データセンター増設と電気料金への懸念
Microsoftは、AIインフラの拡張に向けて新たなデータセンターの増設を発表しました。しかし、過去1年間にデータセンターに対する市民からの強い反発があったことを受け、同社は地域の電気料金が上昇しないよう対策を講じると表明しています。
この発表は、Metaが独自のAIインフラプログラムを開始すると述べた翌日に行われました。昨年、MicrosoftはAI能力の拡大に数十億ドルを投じる計画を発表しており、今回の増設自体は予期されていましたが、その運営方法に関する約束は注目に値します。
「地域優先」のアプローチと具体的な約束
Microsoftは、データセンターを建設・所有・運営する地域において「良き隣人」となるための措置を講じると約束しました。具体的には、以下の点にコミットしています。
- 電気料金への影響回避: 地域電力会社と協力し、データセンターが消費する電力コストが完全にカバーされる料金を支払うことで、居住者の電気料金に負担が転嫁されないようにすると明言。州の料金承認委員会とも連携し、この目標を達成するとしています。
- 雇用創出: データセンターが設置される地域で新たな雇用を生み出すこと。
- 水使用量の最小化: データセンターの機能に必要な水の使用量を最小限に抑えること。データセンターによる水消費は、これまでも環境問題として指摘されてきました。
高まる世論の圧力と政治的背景
Microsoftがこのような約束をする背景には、データセンター建設に対する強い世論の反発があります。データセンターの監視団体「Data Center Watch」によると、現在24州で142もの市民団体がデータセンター開発に反対する活動を行っています。
この反発は、すでにMicrosoftにも直接的な影響を与えています。昨年10月には、ウィスコンシン州カレドニアでのデータセンター建設計画を、地域からの圧倒的な反対意見により断念しました。また、トランプ前大統領も、Microsoftに対し「アメリカ人の電気料金を上昇させない」よう「大幅な変更」を約束するとソーシャルメディアで言及するなど、政治的な圧力も高まっています。
今後の展望
データセンターに対するネガティブな世論の潮流と戦うMicrosoftにとって、雇用創出、環境保護、そして電気料金への影響回避という新たな保証が、世論を変えるに十分であるかは今後の動向が注目されます。