迫り来る山火事の脅威と新たな挑戦
ロサンゼルス・エンゼルス球場近くのアナハイムで、2棟の住宅が燃え上がるデモンストレーションが行われました。わずか30分足らずで、片方の建物は黒焦げの木枠を残すのみとなりましたが、もう片方は設計に施されたシンプルな変更のおかげで、驚くほど無傷でした。これは、昨年6月に保険ビジネス・住宅安全協会（IBHS）が開催した、防火対策の重要性を示すための実演です。熱波と厚い黒煙は強烈でしたが、カリフォルニアで育った記者が記憶する最悪の火災に比べれば、まだましなものでした。消防士、住宅開発業者、保険関係者たちは皆、山火事による壊滅的な被害を経験しており、そこから家を守るための対策が喫緊の課題であることを痛感しています。
KBホームの地域ゼネラルマネージャーであるスティーブ・ラフナー氏は、昨年の同様のデモンストレーションがきっかけで、山火事対策の強化を決意したと語ります。同社がエスコンドイドで建設中だったディクソン・トレイルという新コミュニティは、このデモンストレーションハウスのように火災に耐えうる設計へと見直されました。気候変動によって山火事のリスクが高まる中、地域規模の対策がますます重要になっています。もはや個々の住宅所有者、地域、さらには消防隊だけでは対処しきれない規模の脅威となっており、地盤からの集団的な取り組みが求められています。特に南カリフォルニアは、この「聖戦」の最前線と言えるでしょう。ここでは、開発業者、消防署、そして住宅所有者組合が一体となり、火災多発地域で生き続けるための方法を模索しています。
山火事のメカニズムとコミュニティ全体での対策の重要性
ランチョ・サンタフェ消防署のデイブ・マックウェイド署長は、山火事がどのように広がるかを説明します。風向きや地形が火災の経路を決定し、特に山林と都市の境界地域（WUI）では、強風が森の火から住宅地へ火の粉を飛ばしやすくなります。火の粉はバラの茂みや換気口から家屋に侵入し、構造火災を引き起こす可能性があります。一度火災が発生すると、その火の粉と直接的な炎、そして輻射熱が、コミュニティ全体を焼き尽くす要因となります。非営利団体ヘッドウォーターズ・エコノミクス主任研究員であるキミコ・バレット氏は、「山火事の被害軽減に関する我々の知見は、地域全体で実施されなければならないということです。なぜなら、家屋が燃える性質は、個々の問題ではなく、構造物への着火問題だからです」と述べ、このパラダイムシフトの重要性を強調しています。
気候変動と都市開発：過去の教訓と未来への取り組み
山火事は、カリフォルニアの生態系の一部として常に存在してきました。しかし、欧州からの入植者によって先住民の伝統的な火入れ（管理された野焼き）が禁止され、自然のバランスが崩れました。長年にわたる徹底した防火対策は、枯れた植物を大量に蓄積させ、それが大規模な火災の燃料となっています。さらに、気候変動による高温乾燥が火災を激化させています。都市部の住宅価格高騰により、多くの住民がWUIへと移住し、火災に対してより脆弱になっています。2020年には、米国の全住宅の約3分の1、4,400万戸以上がWUIに位置しており、その多くは1990年代以降に開発されたものです。
しかし、希望もあります。2007年のウィッチ・クリーク火災で、シエロという地域は、当時の消防署長アーウィン・ウィリス氏が講じた予防措置のおかげで被害を免れました。同消防区は10年前に、住宅用スプリンクラーや住宅周辺の防御空間確保を含む、新たな防火建築基準を導入した最初の地域のひとつでした。火災後、シエロやランチョ・サンタフェの他の新築コミュニティでは構造物の損失がなかったことが判明し、これは翌年、カリフォルニア州全体で耐火建築物のための州全体の建築基準が採択される大きな証拠となりました。州消防保安官ダニエル・バーラント氏は、2008年の建築基準改定前に建てられた住宅がカリフォルニアの山火事リスクの90％を占めるため、住宅を防火強化できない住民への資金援助を目的としたパイロットプログラムについて語っています。
住宅とコミュニティの「防火強化」：実践と効果
ランチョ・サンタフェから約11マイル離れたエスコンドイドは、米国のコミュニティの98％よりも山火事のリスクが高いとされています。しかし、ディクソン・トレイルのような新築コミュニティには人々が移り住んでいます。KBホームのラフナー氏は、都市中心部ではこのような大規模な一戸建て住宅を建設するスペースがないため、WUIでの開発は避けられないと説明します。そして、ディクソン・トレイルはIBHSが定める住宅および地域レベルの山火事耐性基準を満たした米国初のコミュニティであり、周辺の古い家々への「防火壁」となることを期待されています。
ディクソン・トレイルの住宅は「防火強化（ハーデニング）」されており、その違いは一目瞭然です。例えば、各家の周囲には5フィートの砂利とコンクリートの「防御空間」が設けられ、可燃性の植物が排除されています。また、換気口には火の粉の侵入を防ぐ金属メッシュが施され、ガレージドアは全て金属製で、プラスチックの窓はありません。窓は強化ガラスの二重窓で、単層窓よりも強度と耐熱性に優れています。フェンスや擁壁も木材ではなく、スチール製です。ラフナー氏によると、これらのアップグレードは費用中立で実現されています。例えば、リサイクル金属製のフェンスは、重い木材を使用するよりもコストがかからない場合もあります。住宅価格は約100万ドルからと高価ですが、火災耐性対策は高騰する保険料の削減にも繋がっています。実際に、以前のコンドミニアムで保険料が急騰したキファ・サマラさんは、ディクソン・トレイルへの引っ越し後、保険料が大幅に下がったと語り、この決断が「良い決断だった」と述べています。隣人のケビン・ウォルトンさんも、火災対策、特に屋内スプリンクラーシステムが安心を与えてくれると話しています。
地域コミュニティを巻き込んだ防火活動
ランチョ・サンタフェの住民であるレン・グレゴリー氏は、地域の象徴であるユーカリの木々を深く愛していますが、同時にその可燃性の高さも認識しています。彼が所属する住宅所有者組合（HOA）は、最も燃えやすい植物を燃えにくい自生種に置き換えたり、低木の密度を減らしたりする活動を進めています。「正直なところ、私たちは恐怖の中で生きています」とグレゴリー氏は語り、過去の壊滅的な火災を挙げながら、南カリフォルニア、いや西部全体に住む人々が抱く共通の不安を代弁します。彼らは、枯れ木を取り除き、害虫の蔓延を防ぐことで、「はしご燃料」（地面の火が樹冠に到達するのを助ける燃料）となるものを排除しようとしています。また、サンディエギート川沿いのアロヨ保護区では、侵略的な木々を除去し、川沿いの生息地を自然の防火帯へと回復させる大規模なプロジェクトが進行中です。こうした取り組みは、消防士が火災の拡大を食い止める上で不可欠な要素となっています。
元記事: https://www.theverge.com/features/861950/fire-resilient-home-neighborhood