中国、Nvidia製AIチップ「H200」の輸入を承認
中国政府は、米国の輸出許可にもかかわらず数週間にわたって出荷を保留していたNvidiaの高性能AIチップ「H200」について、国内大手テクノロジー企業への輸入を承認しました。ロイターの報道によると、ByteDance、Alibaba、Tencentの3社が合計で40万個以上のH200チップの購入を承認されたとのことです。これは、米国との間でAI技術覇権を争う中国の姿勢において重要な転換点を示しています。
この動きは、ワシントンが1月13日に輸出を承認した後、中国がH200の出荷を一時的に停止していた状況に続くものです。中国税関当局は当初、代理店に対しH200チップの中国への輸入を許可しないと伝えており、中国テクノロジー企業が合計200万個以上のチップを発注していたにもかかわらず、混乱が生じていました。
H200チップの性能と需要
NvidiaのB200に次いで2番目に強力なAIチップであるH200は、これまでNvidiaが中国に販売できた中で最も高性能だったH20チップと比較して、約6倍の性能を提供します。Huaweiなどの中国企業もH20に匹敵する製品を持つようになりましたが、H200には遠く及びません。
中国のハイテク大手企業がNvidiaのより高性能なAIチップを求める理由は明確です。H200のようなチップは、大規模なAIモデルのトレーニングプロセスを劇的に加速させます。これは、ニューラルネットワークにデータを何百万回も供給してパフォーマンスを調整する、計算集約型のタスクです。より高性能なチップを使用することで、企業はより大きなモデルをより速くトレーニングできるか、またはより低いコストでより多くのAIクエリ（推論）を実行できるようになります。
米中AI競争とNvidiaの立場
これらの高性能AIアクセラレータチップは、ワシントンと北京の間で続くAI競争において重要な争点となっています。米国の政策立案者は、自国の半導体企業の売上を伸ばしたいという思いと、輸出が中国のAI能力の差を縮めるのを助けるかもしれないという懸念の間で板挟みになっています。それでも、Nvidiaは中国を巨大な市場と見なしており、そのビジネスを望んでいます。
今回の承認は、Nvidiaのジェンスン・フアンCEOが今週中国を訪問中に下されたものと報じられています。他の中国企業も今後の承認を待っていますが、中国政府はまだ最終決定されていない条件をライセンスに付加しているとされており、ある情報筋は、これらの条件が厳しすぎるため、購入者がまだ承認を実際の注文に結びつけていないと語っています。
中国政府の戦略的意図
今回の承認は、AIサービスの開発とOpenAIなどの米国競合他社との競争のために、データセンターの構築に数十億ドルを投じている主要インターネット企業を中国政府が優先していることを示唆しています。しかし、規制当局は国内の半導体産業の育成も図っており、South China Morning Postが報じたところによると、最初のバッチはGPUを緊急に必要としている大手テクノロジー企業に割り当てられる予定です。
一方、通信事業者を含む政府系企業へのアクセスは厳しく制限される見込みです。過去には、中国政府は本当に必要な場合を除き、国内テクノロジー企業が外国製チップを購入することを推奨していませんでした。かつて当局が議論した提案には、各H200の購入に一定比率の国産チップをバンドルする要件が含まれていました。
シンガポール国立大学ビジネススクールのシニア講師であるアレックス・カプリ氏は、South China Morning Postに対し、「北京によるH200の承認は、純粋に戦略的な動機に基づいている」と述べています。「最終的に、この決定は中国の国内能力を促進し、ひいては中国テクノロジーの競争力を高めるために下されたものです。」