天文学者はクイパー帯の謎を解き明かす

クイパー帯の謎

海王星の軌道外側には、古代の遺物や動力学的な謎が詰まった広大なリングがあります。この地域はクイパー帯と呼ばれ、太陽から30〜50倍の距離に位置しています。1990年代初頭以来、天文学者はこの領域を観測し始めましたが、その詳細な構造については依然として多くの謎が残っています。

アリゾナ大学のルネ・マホトラ教授は、「ルビン天文台」による「遺産空間と時間調査（LSST）」プロジェクトが、この領域をより明確に理解する上で重要な役割を果たすと述べています。このプロジェクトにより、クイパー帯の詳細な構造やその起源についての新たな洞察を得られる可能性があります。

クイパー帯には、太陽系形成初期に発生した大規模な衝突の痕跡が残っていると考えられています。特に44天文単位（AU）付近にある「冷たい古典的オブジェクト」のクラスターは、海王星の軌道移動によって引き寄せられた可能性があります。

プリンストン大学のアミール・シラジ氏とその研究チームは、新しいアルゴリズムを使用して1,650個のクイパー帯天体を分析し、43AU付近にも新たな「内側クラスター」が存在する可能性があることを示唆しました。

ルビン天文台やジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡（JWST）などの次世代観測装置は、クイパー帯に隠された新たな惑星を発見する可能性があります。例えば、「第9惑星」または「X惑星」と呼ばれる巨大な世界の存在が提案されています。

これらの新しい観測装置によって、クイパー帯に関する新たな知識を得ることができると同時に、太陽系形成初期の謎を解明する手助けとなるでしょう。天文学者はこの新領域での発見に大きな期待を寄せています。

元記事: https://arstechnica.com/science/2026/02/astronomers-are-filling-in-the-blanks-of-the-kuiper-belt/