背景
NASAの最も古い天文ミッションの一つ、Neil Gehrels Swift観測所が約1ヶ月間機能停止している。この21歳の宇宙船は軌道から離れつつあり、NASAは救出に値すると判断した。
Swift観測所について
Swiftはハッブルやジェイムズ・ウェブ天文台のようなフラッグシップミッションとは異なり、宇宙船の修理には数百億ドルを費やすことはない。しかし、その価値は約5億ドル（インフレ調整後）で、ハッブルよりも安価である。
救出計画
NASAはKatalyst Space Technologiesに3000万ドルの契約を結び、9ヶ月以内に商業衛星を建造し、Swiftの軌道を安定化させるよう依頼した。
技術的挑戦
- Swiftはキャプチャや再補充のために設計されていない
- Katalystは初めて別の衛星と宇宙でドッキングを試みる
- NASAは9ヶ月のタイムラインを与えている
Linkサービスプラットフォーム
Katalystのロボティックサービス宇宙船、LinkはSwift衛星に接近し、ドッキングしてその高度を上げる計画だ。
技術的進歩とリスク管理
- NASAはロボット衛星補修のプロジェクトで15億ドルを費やしたが、結局地上に留まった
- Katalystは既存の技術を使用し、迅速な進展を目指す
- Swiftは7月から10月までに大気圏再突入すると予測されている
Pegasus XLロケット
KatalystはPegasus XLロケットを選択し、6月1日に打ち上げを計画している。