「ドゥームスクロール」からの脱却：新しいソーシャルメディアの台頭
かつてのソーシャルインターネットは、人々がジョークや文化的な分析を交換し、つながりを感じる場所でした。しかし、現代の主要なプラットフォームは、ユーザーを長時間スクロールさせることに最適化され、結果として「コンテンツは豊富だが、喜びは不足している」状況を生み出しています。インフルエンサーで溢れかえるInstagramや、激しい政治的対立の場と化したX（旧Twitter）は、多くのユーザーにとって「ドゥームスクロール」の温床となり、オンラインでの疲弊感が増しています。
しかし、この状況は変わりつつあります。ゼーラ・ナクヴィ氏のような起業家たちは、「興味ファースト」のニッチなオンラインコミュニティという新しい波を牽引しています。彼女の会社「Lore」は、ファンが自身の「ファンダム」を追いかけるのを助けるサイトであり、ユーザーがFacebookやInstagramのような汎用的なサイトから離れ、特定の興味に特化したコミュニティに参加したいというニーズに応えています。
「深さ」が「広さ」よりも重要：ニッチなコミュニティの台頭
ベンチャー企業Maveronの消費者投資家であるナタリー・ディロン氏は、創業者たちが「興味ファースト」のネットワークを構築するケースが増えていると指摘します。彼女は、「消費者の行動は、パフォーマンスから参加へのシフトを促している」と述べ、コミュニティが製品の単なる機能ではなく、製品そのものになっていると強調しています。
具体的な例としては、友人と好きなレストランを共有するアプリ「Beli」、同じ大学に通う人々をつなぐ「Fizz」、占星術で絆を深める「Co-Star」、イベント計画を支援する「Partiful」などが挙げられます。これらのアプリは、アルゴリズムに翻弄されることなく、ユーザーが「ありのままの自分」でいられるニッチな空間を提供し、「深さ」が「広さ」よりも重要であるという考えに基づいています。
安全性と自律性を重視する新世代プラットフォーム
旧来のソーシャルメディアがコンテンツモデレーションの失敗や過激主義の台頭によってユーザーを失望させた一方で、新しいプラットフォームはユーザーの安全性と自律性を重視しています。
- Spill：Xから逃れてきた黒人ユーザーの避難所として成功を収めました。このプラットフォームは、単にコンテンツを配信するのではなく、ユーザーを興味のあるコミュニティとマッチングさせるデザインにシフトし、「人々が自分の居場所を見つける手助け」に焦点を当てています。
- Blacksky：ルーディ・フレイザー氏によって設立されたBlackskyは、Blueskyと同じプロトコルと分散型ネットワーク上に構築されたオープンソースのソーシャルネットワークです。特に注目すべきは、人種差別的ハラスメントをフィルタリングできるアルゴリズムを搭載している点です。これにより、ユーザーはタイムラインから望まないコンテンツを完全に排除でき、カスタマイズされたソーシャルメディア体験を得られます。さらに、ユーザーは自身のデータを所有し、Blacksky上でホストするかBluesky上でホストするかを決定できるため、コンテンツへのアクセスに対する強力なコントロールが可能です。コミュニティガイドラインの決定（非黒人ユーザーの投稿許可など）も、ユーザー投票によって行われるなど、分散型のガバナンスモデルを採用しています。フレイザー氏は、「優れたユーザー体験と、インターネットで再び楽しい時間を過ごすこと、そして常に真の自律性を持つことが可能であることをAT Protocolで示している」と述べています。
AIが推進する超ニッチなソーシャル体験
人工知能（AI）もまた、よりニッチなソーシャルコミュニティの構築に大きく貢献しています。Slauson & Co.のマネージングパートナーであるオースティン・クレメンツ氏は、AIがニュアンスを深く理解することで、単なるニッチなネットワークを超え、高度にパーソナライズされた体験を提供するアプリが生まれていると指摘します。これらの新しいアプリケーションは、特定のニッチのためにネイティブに構築され、ツールを前面に出し、ソーシャルな部分を「コミュニティ」と呼んでいます。
LoreもAIツールを活用しており、ユーザーがインターネットの「ラビットホール」を深く掘り下げられるインタラクティブな検索エンジンを提供しています。ファン理論、文化的背景、イースターエッグへのリンクを提供し、パーソナライズされたグラフを構築し、ファンダムの最新情報や月次レポートを提供します。ナクヴィ氏は、「まるでWikipediaが私の考えていることを正確に知っているかのようだ」と語っています。
ソーシャルメディアの未来：多様性と「楽しかった頃」への回帰
Slow Venturesの消費者投資家であるエミリー・ヘレラ氏は、クリエイターがこの新しいソーシャルメディアエコシステムの主役となり、「ブロードキャスト」型のエコシステムから、自身がオーナーとして運営する環境へと移行していると見ています。BITKRAFT Venturesのプリンシパルであるダニ・トラン氏は、ゲーム分野における「ニッチな情熱コミュニティ」の台頭を挙げています。
Maveronのディロン氏は、「勝者となるのは、親密性、実用性、創造性を一つのエコシステムに組み合わせたプラットフォームだろう」と予測しています。これらは従来のソーシャルネットワークとは異なり、人々が構築し、購入し、所属できる「マルチプレイヤー環境」のように感じられるでしょう。ナクヴィ氏が言うように、人々は「オンラインが楽しかった理由を思い出させてくれるツール」を求めているのです。