はじめに：異例の長寿フィクションポッドキャスト
フィクション系のポッドキャストが14年間も継続することは異例中の異例です。その中で、『Welcome to Night Vale』は現在、最も長く継続的に配信されているフィクションポッドキャストとしての地位を確立しています。砂漠に佇む架空の町「ナイト・ヴェール」を舞台にしたこの物語は、現在までに12シーズン、280エピソード以上、3冊の書籍、そして10回以上の単独ライブショーに展開しています。数百時間にも及ぶ膨大なコンテンツ量に圧倒されるかもしれませんが、一度その世界に足を踏み入れれば、きっとすぐに夢中になることでしょう。
『Welcome to Night Vale』の世界観
本番組は、ジョセフ・フィンクとジェフリー・クレイナーによって執筆されており、H.P.ラヴクラフトの作品から強い影響を受けています。各シーズンには独自のストーリーアークがありますが、大まかには地球のもう一つのバージョンに存在する町「ナイト・ヴェール」の物語が語られます。この町では、天使は実在するものの、その存在を公にすることは違法です。司書は「何千ものとがった足」と「ハサミ」を持つ危険な生物とされ、顔のない老婦人があなたの家に密かに住んでいます。一見すると不穏で奇妙な設定ばかりが目に付きますが、これが本番組の大きな魅力となっています。
不条理さと多様性：新たなホラーの形
これらの奇妙なコンセプトは、額面通りに受け取ると不安を感じさせるものです。しかし、クレイナーとフィンクはリスナーを単に怖がらせるのではなく、宇宙的ホラーが持つ本来の不条理さを前面に押し出し、深刻になりすぎない姿勢で物語を紡ぎます。さらに注目すべきは、彼らがインスピレーション源であるラヴクラフト作品の偏見を覆している点です。ラヴクラフト的な創造物を使いながらも、LGBTQ+のキャラクターが豊かに登場する物語を通じて、多様性のある世界を描き出しています。
セシル・ボールドウィンの魅力的な語り口
『Welcome to Night Vale』を真に偉大にしている要素の一つが、主要なラジオ番組のホスト、セシル・パーマーを演じるナレーターのセシル・ボールドウィンの存在です。彼の声は、秘密の政府機関や古代の神々に関する不吉な物語を語る際には重厚感を持ちながら、意識を持った霞（デブという名前です）との軽快なやり取りでは幅広い表現力を見せます。ボールドウィンは、たとえトースターの修理マニュアルを読むことでさえも魅力的にしてしまうカリスマ性の持ち主です。彼は、時に不気味に、時に面白く、時に心地よく、しばしば一つのエピソードの中でそれら全てを表現します。
「The Weather」：音楽のひととき
各エピソードには、「The Weather」と題された音楽コーナーも含まれています。ここでは主に無名のアーティストがフィーチャーされますが、過去にはジェイソン・イズベル、ザ・マウンテン・ゴーツ、ワックスハッチー、エンジェル・オルセン、オープン・マイク・イーグル、シルヴァン・エッソといった著名アーティストも登場し、番組に彩りを添えています。
子供たちへのホラー入門としても
『Welcome to Night Vale』は、若いリスナーにホラーを紹介する優れた手段でもあります。H.P.ラヴクラフトの作品は、その根底にある人種差別や子供には過度な暴力性から、8歳の子供に勧めることはできません。しかし、『Night Vale』は、そうした恐怖を純粋なエンターテイメントとして提示します。親子で一緒に不気味で奇妙な世界を楽しみながら、良いメッセージを受け取ることができるでしょう。
視聴方法
『Welcome to Night Vale』は、Apple Podcasts、Pocketcasts、YouTube、Spotifyなど、主要なポッドキャストプラットフォームで聴取可能です。
元記事: https://www.theverge.com/column/864078/cosmic-horror-comedy-podcast-welcome-to-night-vale