テスラ、無人ロボタクシー運用を開始
テスラがテキサス州オースティンで、安全監視員なしのロボタクシー運行を開始したことが明らかになりました。これは、イーロン・マスクCEOがXに投稿された関連動画を再投稿し、テスラのAIチームを祝福したことで注目を集めています。これまで同社のロボタクシーは、緊急時に備えて監視員が同乗する形で運用されていました。
監視員なしでの運行へ
これまで数ヶ月間、テスラのオースティンとサンフランシスコでのロボタクシーサービスでは、車両に安全監視員が配置され、緊急時には「キルスイッチ」にアクセスできる状態でした。これは、Waymoが商用ロボタクシーサービスで不要としているものとは対照的です。
マスクCEOは以前、監視員の配置は「安全に対する過剰な心配」によるもので、技術的な欠陥ではないと述べ、2025年末までに監視員を撤廃すると予測していました。今回の無人運行開始は、その予測からわずか数週間遅れでの実現となります。
テスラの自動運転担当副社長であるアショク・エルスワミー氏はXで、「最初は監視員付きの広範なロボタクシーフリートに、少数の監視員なし車両を混ぜて導入し、その割合を徐々に増やしていく」と述べ、段階的な移行を示唆しています。
先行するWaymoとの比較
今回の発表に対し、テスラの進捗を歓迎する声がある一方で、その実効性について疑問を呈する批判的な意見も存在します。Electrekの報道によると、監視員が同乗していた期間であっても、テスラのロボタクシーは5ヶ月間で約8件の事故を起こしています。
競合であるWaymoも段階的なサービス展開を行っていますが、既に1億マイルを超える完全無人での走行実績を誇っています。一方、テスラが主張する「Full Self-Driving (FSD)」による74億マイルの走行距離は、常時運転手の監視が必要な「レベル2」システムに基づくものであり、Waymoの完全無人走行とは根本的に異なる指標です。
Waymoは2025年に1,400万件以上の有料乗車を記録し、来年にはさらに20都市への拡大を計画しており、テスラに対してリードを広げています。マスクCEOは、テスラが持つ膨大な顧客車両フリートがいずれ完全自動運転に対応すると主張していますが、多くのテスラ車が完全な自律走行に必要なハードウェアを欠いているという現実も指摘されています。
今後の展望と課題
テスラの無人ロボタクシーが、真の「進歩」を示すのか、あるいは「災厄」につながるのかは、今後の運用状況にかかっています。現状では、サービスは顧客待機リスト制であり、運用車両数も限定的とされています。Waymoとの差をいかに埋め、安全かつ信頼性の高い完全無人運転サービスを確立できるかが、テスラにとっての大きな課題となるでしょう。