冬の嵐が電力網に与える影響とAIデータセンター
米国を襲った冬季暴風雨「ファーン」は、34州にわたる電力網を試練に晒し、数十万世帯を停電に追い込みました。特に注目すべきは、この寒波が急増するAIデータセンターの電力需要によって既に逼迫している電力網に、さらなるストレスを与えている点です。
週末には、国内で最も多くのデータセンターが集中するバージニア州で卸売電力価格が急騰しました。前日の約200ドルから日曜には1,800ドルを超える水準に達し、暖房需要が高まる冬の時期における価格高騰は予見されるものの、データセンターの増加が公共料金高騰の一因となっていることへの不満が米国各地で高まっています。
エネルギーコンサルティング会社GridLabのプログラムディレクターであるニキル・クマール氏は、「間違いなく価格の変動性を高めている」と指摘しています。まだデータセンターが今回の寒波で電力網に与えた正確な影響を断定するには時期尚早としつつも、今後の気候変動とエネルギー情勢の変化の中で、今回のストレステストが重要であると述べています。
老朽化する電力インフラと気候変動の影響
AIデータセンターの他、国内製造業の活性化や住宅・ビルの電化も相まって、電力需要は過去10年以上で最も急激に増加しています。イルノイ大学のジョージ・グロス名誉教授（電気・コンピューター工学）は、約100年前の電力網の状況を「祖父のビュイックを使っているようなものだ」と表現し、老朽化したインフラのアップグレードや、気候変動による激化する災害からの復旧にかかる莫大な費用が電力会社を圧迫している現状を浮き彫りにしています。
極端な気象は、暖房需要の急増、送電線の混雑、そして天然ガス供給の不足（米国の主要な発電燃料）を通じて、電力価格を押し上げ、停電のリスクを高めます。今回の冬の嵐では、送電線や樹木への着氷が主要な脅威となりました。2021年にテキサス州で壊滅的な停電を引き起こし、246人以上の死者を出した冬の嵐「ウリ」と比較して、今回は電力会社と電力網運営者の準備体制が改善されたため、被害は限定的でした。特にテキサス州では、2021年以降に蓄電池の導入を強化したことが功を奏しています。
政府の対応と課題
米国エネルギー省は、今回の寒波に際し、テキサス州および東海岸の電力網運営者に対し、環境許可や州法で定められた制限に関わらず、データセンターや他の主要な産業施設で非常用発電機を展開することを承認する命令を出しました。しかし、ザ・バージが報じるところによると、専門家たちはこれらの措置がロジスティクス上どの程度効果的であるか、また連邦政府の権限がどこまで及ぶかについて疑問を呈しています。
テキサス大学オースティン校のジョシュア・ローズ研究員は、「緊急時に政策を策定することは、通常、最善の政策を生み出さない」と述べ、冬の嵐に直面する前に、これらのツールをどのように活用するかを明確にする必要性を強調しています。
今後の展望：AIデータセンターの電力消費抑制策
高騰する電力価格は、将来的にはAIデータセンター運営者が電力需要のピーク時に自発的に消費を抑制するインセンティブとなる可能性があります。彼らは「デマンドレスポンスプログラム」を通じて収益を得ることも可能です。実際、エネルギー消費量の多い暗号通貨マイニング施設は、近年このプログラムを通じて多額の利益を上げてきました。しかし、ローズ氏は、AIデータセンターがこれに続くことをすぐには期待していません。
「今のところ、過剰なほどのAIへの熱狂があります」とローズ氏は語り、「彼らは電力価格がいくらであろうとほとんど気にしていません。AIが生み出す価値に比べれば、それは取るに足らないことなのです」と、現在のAI産業の優先順位を説明しています。
火曜日現在、米国では依然として489,000人以上の顧客が停電しており、冷え込みが続く限り、重要なインフラへのリスクは継続するでしょう。
元記事: https://www.theverge.com/report/868859/electricity-rates-power-grid-ai-data-center-winter-storm