Metaの決断が招いた「Supernatural」の悲劇
VRフィットネスゲーム「Supernatural」は、熱心なファン層と強固なコミュニティを持つ画期的なサービスとして知られていました。しかし、MetaがReality Labs部門で大規模な人員削減の一環として3つのVRスタジオを閉鎖したことにより、「Supernatural」のコンテンツ制作は今後行われないことが発表されました。この決定は、多くのユーザー、特にこのゲームに身体的・精神的な健康を支えられてきた層に大きな衝撃と悲しみを与えています。
69歳の元小学校教師であるシェリー・ディクソン氏のような多くの高齢者が、Meta Questヘッドセットを週に5日、60～90分間利用し、「Supernatural」を通じてフィットネスを楽しんでいました。このゲームは、Pelotonのクラスと「Just Dance」や「Beat Saber」のようなリズムゲームを組み合わせたもので、美しいバーチャル空間で音楽に合わせてターゲットを叩くフローワークアウト、ボクシング、瞑想クラスなどを提供していました。このようなコネクテッドフィットネスゲームにとって、新曲や新しいレベル、振り付けといったコンテンツの継続的な更新は、ユーザーを惹きつけ、コーチとの絆を深める上で不可欠です。
熱狂的なコミュニティの反発
コンテンツ制作の停止は、「Supernatural」にとって事実上の死を意味し、ディクソン氏をはじめとする無数のファンは、ショックと悲嘆に暮れています。Facebookの「Supernatural」グループには11万人以上のメンバーがおり、その多くがゲームへの深い愛情を綴っています。さらに、MetaとCEOのマーク・ザッカーバーグ氏に決定の再考を求めるChange.orgの署名活動には、7,000人以上が署名しています。
「Supernatural」の典型的なユーザー像は、高価なハードウェアが18歳から34歳の男性に支配されがちなVR市場において、珍しいものでした。ユーザーの大多数は女性、50歳以上、そして運動能力に制限のある人々でした。彼らはこのニュースを受けて静かにしているわけではなく、Metaがひどい間違いを犯したこと、そして「Supernatural」を簡単に諦めないことを訴えています。
「私はMetaと、私たちの世界を破壊し続け、人間の経験やつながりから生まれる喜びや美しさを殺す寡頭政治家、つまり唯一の目標が利益を上げることである上位1パーセントを軽蔑します」と、2020年から「Supernatural」の熱心なアスリートであるディーディー・ヘンリー氏は語っています。
単なるゲームではない「Supernatural」の価値
怒りの背景には、コミュニティが築き上げてきたものを失うことへの痛切な思いがあります。「Supernatural」は、その熱心なファンにとって「単なるゲーム」以上の存在でした。それは、健康を優先し、友人を作るための仮想的な場所だったのです。ヘンリー氏とディクソン氏のように、このゲームのマルチプレイヤー機能「Together」を通じて出会い、「Team Sunshine」というチームを組んで友情を育んできました。
このゲームは、ジム特有の威圧感がなく、年齢、体型、運動能力に関わらず、誰もが安心して運動できる場を提供していました。車椅子ユーザーや片手でのプレイ、運動能力に合わせた設定など、多様なニーズに対応できる設計になっていたため、これまでフィットネスに縁遠かった人々にも運動習慣をもたらしました。
- 深い鬱状態や癌などの病気との闘い
- 深刻な怪我からのリハビリ
- 運動嫌いの人々が運動を継続する唯一の手段
など、多くのユーザーが「Supernatural」が自身の人生にもたらしたポジティブな影響を語っています。
Meta買収後の「Supernatural」：品質と信頼の失墜
「Supernatural」は、Metaが買収する前から成功したVRアプリと広く見なされていました。実際、Metaが2021年に買収計画を発表した際には、連邦取引委員会（FTC）が、Metaがすでに同様のVRゲーム「Beat Saber」を買収しており、「Supernatural」がその優位性を脅かすとして、買収阻止を試みました。
しかし、ユーザーからはMetaによる買収後、コンテンツの質の低下が顕著になったとの声が多数上がっています。長年のベータテスターであるジェニファー・ボイヤー氏は、「Metaが買収すると言われた時、誰もが『ああ、終わりだ』と感じました」と述べています。買収以前はコーチとのビデオ通話が可能で、パーソナライズされたやり取りができましたが、買収後はそれがなくなり、コーチとの交流の機会は減少しました。
さらに、Meta買収前は毎日更新されていた新しいワークアウトが週に一度になり、最終的にはユーザーエクスペリエンスを担当する人材も解雇され、新しい背景すら提供されなくなったとボイヤー氏は嘆いています。これは、多くのファンにとって、プラットフォームの緩やかな衰退だけでなく、ゲームを支えてきたクリエイティブチーム、特にコーチ陣への待遇が「究極の裏切り」と感じられています。
「私のお気に入りの番組が打ち切りになった時とは違い、この6人は私がほぼ毎日、ほぼ1年間半時間を過ごした人々でした」と、エリカ・カーター氏は「Supernatural」のコーチについて語っています。
コミュニティの未来と代替案
Metaは今回の批判に対してコメントを控えており、広報担当者は買収後に導入されたマルチプレイヤーモードやアーティストシリーズなどの新機能に言及するに留まっています。しかし、この決定が撤回されない限り、多くのファンはMetaへの信頼が完全に打ち砕かれたと感じています。
一部のユーザーは既にサブスクリプションのキャンセルを始めています。最も懸念されているのは、音楽ライセンスの期限切れにより、既存のワークアウトから曲が消え始めることです。
代替手段について尋ねると、最も一般的な答えは「『Supernatural』のようなものは他にない」というものでした。しかし、中には違うアプローチを取る人もいます。ピーター・モントゥリュー氏は、「Supernatural」を5年間プレイした後、自身の喪失感をApple Vision Pro向けの「Supernatural」に似たプロトタイプゲームの開発に注ぎ込んでいます。
独立運営への願い
ディクソン氏が自身のキャンペーンで最低限望んでいるのは、「Supernatural」のプログラムがMetaのサーバー上に残り、楽曲やワークアウトが消えることのないようにすることです。しかし、彼女の理想はさらに踏み込んだものです。
「本当に見たいのは、ビジョンを持った投資家が現れて、『Supernatural』の権利を買い取り、再び独立させることです」とディクソン氏は語ります。それは、コーチや振付師だけでなく、クリエイティブチーム全体を再雇用し、Steamのような「Supernatural」をサポートする別のプラットフォームで、本来のクリエイティブなビジョンに導かれ続けることです。
元記事: https://www.theverge.com/tech/871250/supernatural-meta-vr-fitness-community