「Tender」を巡る金融スリラーの核心
HBOの人気金融スリラー「インダストリー」のシーズン4は、不正なフィンテック企業「Tender」を暴くという、これまでのシーズンで最も魅力的なストーリーラインを展開しています。主人公のハーパー・スターンは、自身の立ち上げたばかりの投資会社を率い、株価の暴落に賭ける「ショート」の対象となる企業を探しています。ジャーナリストからの情報提供を受け、彼女はTenderに不正があることを察知。部下をガーナに派遣して調査を進めさせます。
彼らがそこで発見したのは、偽のユーザーが偽の収益を生み出し、それが偽の現金を駆動しているという衝撃的な事実でした。スイートピーはハーパーに「会社全体が架空の数字の上に成り立っている」と報告。Tenderは実体のない企業だったのです。
ピボットと詐欺の構図
Tenderは当初、アダルトコンテンツ向けの決済プラットフォームとしてスタートしました。しかし、英国で導入された「オンライン安全法」（Online Safety Bill）によって年齢確認などの規制が強化されたことを受け、方向転換を余儀なくされます。生き残るために、CFOからリーダーに転身したホイットニーは、Tenderを銀行へと変貌させようと画策します。
ホイットニーは、「早く動き、常識を打ち破り、いかなる犠牲を払っても勝つ」という、まさに典型的なテック業界の有力者の姿を体現しています。彼は銀行ライセンス取得のために政治家へのロビー活動を行い、合併の機会を伺います。一方、ハーパーは、Tenderこそが崩壊寸前の企業であると確信し、自身の新会社のターゲットとします。この対立は、TenderのCEOと結婚し、広報戦略を担当するハーパーの友人ヤスミンとの間に緊張を生み出します。
現実を映し出すテック業界の描写
「インダストリー」は、テック業界の現実を驚くほど正確に描き出しており、時に現実が風刺のように感じられます。作中では、Tenderのメディア戦略の一環として「TechCrunch」の名前も登場します。このドラマは、「テクノファシズム」に対する批判や、英国のエリート層がメディアや政府を意のままに操る冷酷さ、仕事における縁故主義と境界線の欠如、そして企業秘密のために男女が関係を持つといった生々しい現実を描いています。
ヤスミンの行動は次第に享楽的になり、ある批評家は彼女をギスレーヌ・マクスウェルになぞらえるほど。これは、金と権力の深淵に潜む闇と、その中で一部の女性が果たす役割を象徴しているのかもしれません。
過去の金融詐欺事件との類似性
ホイットニーには「イカロス」のような末路が待っているかもしれません。視聴者は、チャーリー・ジャヴィスの「Frank」やFTXの暗号通貨詐欺事件のように、創業者が成功を過大に装い、投資家から不正に資金を奪う現実世界の事例をよく知っています。これらの悪名高い事件のいくつかは、ドラマの中でも言及されています。
しかし、Tenderにとって最も関連性の高い現実世界の例は、数年前に破綻したドイツのフィンテック企業「ワイヤーカード」でしょう。ワイヤーカードは、主張していた数十億ドルの現金が存在しなかったことを認めました。これは、複雑な会計処理と法の曖昧な領域が絡み合った事件であり、Tenderで描かれる金融詐欺と酷似しています。ワイヤーカードもまた空売り投資家の標的となり、彼らは「オルタナティブ・ホイッスルブロワー」と呼ばれました。「市場や規制当局が目の前にある真実を見ようとしないときに行動を起こす人々」として。
ワイヤーカード事件では、CEOを含む多数が逮捕され、COOは逃亡しました（後にロシアのスパイであるとの嫌疑もかけられました）。Tenderの運命は、最終エピソードまで明らかになりません。しかし、「インダストリー」の最も素晴らしい点は、「早く動き、常識を打ち破る」その姿勢にあります。現代を舞台に、大胆不敵な態度で、視聴者を自分のお気に入りのアンチヒーローと共にジェットコースターのような展開へと引き込みます。それはスリルであり、倫理的な資本家が存在しない世界を視覚的に具現化したものです。それでも、現実世界と同様に、私たちはそれを見ることをやめられないのです。