突如発表された月への方針転換
スーパーボウルが開催されていた日曜日夜、SpaceXの創設者イーロン・マスク氏は自身のソーシャルネットワークX（旧Twitter）で、SpaceXが火星の入植から月面都市の建設へと焦点を移していることを明らかにした。
マスク氏によると、「SpaceXはすでに月面に『自己成長する』都市を建設することに重点を移しており、これは10年以内に達成できる可能性がある一方、火星の場合は20年以上かかる」とのことだ。この発表は、長年の火星へのコミットメントを考えると、多くの人々に衝撃を与えた。
火星への長年の情熱とその背景
約四半世紀前、マスク氏は火星への入植という一途な目標を掲げてSpaceXを設立した。SpaceXの社長兼COOであるグウィン・ショットウェル氏が2002年にマスク氏と初めて面接した際、彼は「火星オアシスプロジェクト」について語り、人々が火星での生活が可能であること、そしてそこに行く必要があることを示すことを望んでいたという。テキサス州にあるSpaceXの巨大なスターシップ製造施設、通称「火星へのゲートウェイ」でさえ、至る所に赤い惑星を想起させるものが見られる。マスク氏の個人資産や政治的スタンスは変化してきたが、「人類の意識の光を広げる」という彼の火星へのコミットメントは変わらなかった。しかし、この日曜夜を境に、その方向性に変化が見られた。
月への転換を促す現実的な理由
マスク氏が月への転換を決めた全容はまだ明らかではないが、この13ヶ月で変化した状況を分析することはできる。かつてマスク氏が「気晴らし」と呼んだ月が、今ではそうではないようだ。
- Blue Originの台頭: ジェフ・ベゾス氏率いるBlue Originは、この10年でSpaceXに真剣に挑戦しうる唯一の企業であり、ついにニューグレンロケットの飛行と着陸に成功した。ベゾス氏はチームに月探査に「全力を尽くす」よう指示したと報じられており、軌道上燃料補給を必要としない有人輸送システム「Blue Moon Mark 1.5」の開発も進めている。これにより、Blue Originがスターシップより先に月面に人間を着陸させる可能性があり、スターベースの内部関係者もこの脅威を真剣に受け止め始めている。
- AIへの深い関心と宇宙事業の融合: マスク氏の人工知能への執着も、この方針転換の重要な要因だ。SpaceXとxAIは最近合併し、マスク氏の主要な焦点は、人類のオンラインの未来のための膨大なコンピューティングリソースを提供する軌道上データセンターの建設になるだろう。彼はまた、ソビエトの天文学者が提唱した、惑星のエネルギー源を完全に利用し、最終的には星のエネルギーを集めるカーダシェフ・スケール文明になることについて言及することも増えている。
- 月面マスドライバー構想: マスク氏は、月面に「マスドライバー」を建設することについても頻繁に言及している。月には信頼できる酸素とシリコンの貯蔵庫があり、大気のない世界にカタパルトのようなメカニズムを構築することは、大型の軌道工場、データセンター、太陽光発電所、さらにはオニール・シリンダーを建設するために、宇宙へ物質を輸送する効率的な方法となる。この点では、マスク氏はこれまでの火星第一主義者というよりも、ベゾス氏の宇宙居住のビジョンに近づいている。
- 戦略的・軍事的な重要性: 月面のマスドライバーに関して、もう一つ考えさせられるのは、地球を大型の投射物で脅かす非常に強力な兵器となる可能性だ。マスク氏が米軍関係者とこれについて会話したかどうかは不明だが、ロバート・ハインラインの「月は無慈悲な夜の女王」を読んだ者なら誰でも、月が「究極の高地」であるという位置づけを理解するだろう。米国宇宙軍もこの点を認識している。
短期的な影響と今後の展望
短期的には、この方針転換が大きな意味を持つわけではない。注意深く見守っていた人々にとっては、SpaceXが2026年にスターシップを火星に送る軌道に乗っているわけではなかったし、2028年の打ち上げウィンドウもかなり難しいと見られていた。火星は常に遠い存在であり、これからもそうだろう。
月面に焦点を当てることで、マスク氏はNASAと米国にとって有益な決定を下している。Blue Originの小型月着陸船の有望性にもかかわらず、スターシップは近い将来に人類を月に戻す有望な道筋を提供する。スターシップのもう一つの利点は、その巨大なペイロード容量であり、100トン以上の貨物を月面に降ろすことができる。月での商業ビジネスを確立しようとしている企業にとって、マスク氏の180度の転換は計り知れない機会となるだろう。
しかし、火星推進派にとっては、マスク氏の方向転換は苦い薬だ。これまで火星への入植を夢見てきた多くの人々がいたが、実際にその夢を実現するためのハードウェアと財力を築き上げたのはマスク氏だけだった。長期的には、火星は薄い大気、地表や地下の水氷、メタンなど、人類の居住にとってより有利な（しかし依然として過酷な）環境を提供する。しかし、マスク氏が月に比べて開発が容易な月へと方針転換したことで、その夢は延期された。月は困難ではあるが、惑星が26ヶ月ごとにしか近づかない火星よりも開発がはるかに容易なのである。
元記事: https://arstechnica.com/space/2026/02/has-elon-musk-given-up-on-mars/