ULAのVulcanロケットが再びブースター問題に直面

米国時間の木曜日の早朝、フロリダ州スペースコーストから打ち上げられたUnited Launch Alliance (ULA) のVulcanロケットは、発射後間もなく排気流の中で火花を放つ現象が見られました。その後、ロケットは軸を中心に回転しましたが、その異常を克服し、米軍の衛星を搭載して予定通りの軌道に到達することができました。

前回の問題との類似性

この現象は、経験豊富なロケットウォッチャーにとっては既視感があるかもしれません。16ヶ月前のVulcanロケットでは、打ち上げ直後にブースターノズルが脱落するという事態がありました。その際もロケットは異常を克服し、予定の軌道に到達しました。

詳細と調査

ULAによると、木曜日のブースター問題に関する詳細はまだ明らかになっていませんが、現在調査が進行中です。ULAはボーイングとロッキード・マーチンの50-50JV企業です。

現象の詳細

木曜日の打ち上げでは、発射後約30秒後にブースターの喉部付近で異常な排気流が見られました。これは固体燃料ロケットモーターのプロペラントケースとベル形状の排出口ノズルが接続される部分です。

影響と対応

ULAは、この問題にもかかわらず、Vulcanロケットは複数の軍事衛星を予定通りの軌道に正確にデプロイしました。このミッションはUSSF-87と呼ばれ、Space Forceの7番目と8番目のGSSAP監視衛星を搭載しています。

今後の展開

ULAは、次回のVulcanミッションに向けて詳細な調査を行い、原因を特定し、必要な修正措置を講じる予定です。しかし、この問題が解決されるまで、ULAに対する軍事機密データの打ち上げ依頼は慎重に進められるでしょう。

元記事: https://arstechnica.com/space/2026/02/ulas-vulcan-launcher-still-has-a-solid-rocket-booster-problem/