体温を制御する奇妙な動物たち

体温の安定化能力

1774年、イギリスの医師科学者チャールズ・ブラグデンは、同僚から不思議な招待を受けました。彼は「生きている生物が耐えられると思われていたよりも高温」な小さな部屋で過ごす機会を得たのです。

多くの人々はこの提案を恐れましたが、ブラグデンは自己実験の機会に喜びを感じました。彼は自分の体温が約37℃（98°F）で安定していることに驚きましたが、部屋の温度は93°C（200°F）近くまで上昇していました。

今日では、この恒常性を維持する能力は、多くの哺乳類と鳥類に存在することが知られています。しかし、例外もあります。たとえば、太尾矮小オツブネザルの体温は1日で約25°C（45°F）も変動します。

最近の研究では、多くの動物が以前よりも柔軟な体温制御を用いていることが明らかになっています。これは、これらの動物がさまざまな危険から生き延びるのに役立つ可能性があります。

最も極端でよく知られた異温性の形態は、エネルギーを節約し、寒冷な北半球での長い冬を生き延びるための冬眠です。しかし、最近では、多くの哺乳類が必要に応じて短時間の浅いトローピーを使用することが明らかになっています。

オーストラリア東部の長耳コウモリは、天候の変化に基づいてトローピーを調整します。雨や風が強くなると、これらのコウモリはより頻繁にトローピー状態に入ります。

甘いグライダー（小さな哺乳類）も同様の戦略を使用します。暴風雨や台風が発生すると、これらの動物は木洞に潜り込んで体温を大幅に低下させます。

このような柔軟なトローピーの使用は、異温性動物が災害から生き延びるのに役立つ可能性があります。一方で、恒温動物は食料や水を必要とするため、厳しい条件下では生存するのが難しい場合があります。

元記事: https://arstechnica.com/science/2026/03/the-strange-animals-that-control-their-body-heat/