概要
米国議会は、NASAに対して民間企業による宇宙ステーションの開発を加速するよう圧力をかけました。この法案は、民間企業が低地球軌道（LEO）での宇宙ステーションの開発を進めるための要件を公開し、提案を求める公募を発行するようNASAに求めています。
NASAへの要求
この法案は、NASAに対して以下の期限内に行動を起こすよう要求しています：
- 法律が成立した後60日以内に、民間宇宙ステーションの要件を公開する
- 法律が成立した後90日以内に、民間企業からの提案を求める公募を発行する
- 法律が成立した後180日以内に、最低2社以上の民間企業と契約を結ぶ
民間企業の動向
現在、Axiom Space、Blue Origin、Vast、Voyagerなどの企業が宇宙ステーションの設計を進めています。これらの企業は、NASAから宇宙飛行士がどの程度の期間滞在するか、必要な科学機器の種類などについての明確な要件を求めています。
資金調達とNASAの役割
これらの企業は、ビジネスケースを構築しつつ、NASAの要件の不確実性に対応するという難しい状況にあります。NASAはこれらの企業にとって最も重要な顧客ですが、唯一の顧客ではありません。この中で、いくつかの企業は新たな資金調達に成功しています。
法案の影響
この法案は、国際宇宙ステーション（ISS）の運用期間を2030年から2032年に延長することを提案しています。また、NASAは民間宇宙ステーションが初期の運用能力を獲得するまで、ISSの軌道外への撤去を開始しないと明記しています。
企業からの反応
Axiom SpaceとVastは、この法案を歓迎し、NASAのアームストロング長官がアーテミス月面計画を成功に導くために努力していることを評価しています。
結論
この法案は、米国議会が低地球軌道での人間の存在を重要な目標としていることを示しています。NASAは、民間企業が準備が整うまでISSの運用を継続する可能性があります。