核融合エネルギーとは？そして、その実現を目指すスタートアップ
長年にわたり、人類は星のエネルギーを地球で利用するための電力生成を目指してきました。しかし、その目標は常に「あと10年先」という状態でした。現在、多くのスタートアップが、電力網に電力を供給できる核融合炉の建設に急速に取り組んでいます。
核融合エネルギー関連のスタートアップへの投資額は100億ドルを超え、10を超える企業が1億ドル以上の資金調達に成功しています。データセンターのエネルギー需要の増加や、核融合スタートアップの進展を受けて、多くの投資家がこの分野に注目しています。
核融合の仕組みとアプローチ
核融合は、原子を融合させる際に放出されるエネルギーを利用して発電する技術です。人類は長年、原子融合の原理を知っていましたが、制御された核融合反応を起こすことは困難でした。実験的な核融合装置では、反応を起こすために必要なエネルギー以上のエネルギーを生成することに成功しましたが、発電可能なほどの余剰エネルギーを生み出すには至っていませんでした。
現在、核融合スタートアップは、この問題を解決するために様々なアプローチを試みています。各アプローチの成功率は専門家の間で意見が分かれていますが、まだ初期段階であるため、確実なことは何もありません。
主な核融合アプローチ
- 磁場閉じ込め: 強力な磁場を使用して、高温のプラズマを閉じ込める技術です。
- Commonwealth Fusion Systems (CFS): 20テスラの強力な磁場を生成する磁石を開発しています。
- Tokamak Energy: 球状のトカマク設計に取り組んでいます。
- Wendelstein 7-X: ドイツで稼働している大型ステラレータです。
- Proxima Fusion, Renaissance Fusion, Thea Energy, Type One Energy: ステラレータを開発するスタートアップです。
- 慣性閉じ込め: 燃料ペレットを圧縮し、原子を融合させる技術です。レーザー光パルスを使用して燃料ペレットを圧縮します。
- National Ignition Facility (NIF): カリフォルニア州のローレンス・リバモア国立研究所にある施設で、科学的ブレークイーブンを達成しています。
- Focused Energy, Inertia Enterprises, Marvel Fusion, Xcimer: レーザーを使用するスタートアップです。
- First Light Fusion, Pacific Fusion: レーザー以外のピストンや電磁パルスを使用するスタートアップです。
今後の展望
上記以外にも、磁気-静電場閉じ込めやミューオン触媒核融合など、様々なアプローチが研究されています。これらの技術革新が、核融合エネルギーの実現を加速させる可能性があります。
著者
Tim De Chant: TechCrunchの気候変動担当シニアレポーター。MITの科学技術ジャーナリズム大学院講師も務めています。
元記事: https://techcrunch.com/2026/03/21/how-fusion-power-works-and-the-startups-pursuing-it/