AIデータセンターの環境負荷：フロンティアの代償
AI技術の急速な進化は、その裏で環境への深刻な影響を及ぼしていることが明らかになりました。特に、大規模なAIデータセンターが、環境活動家から批判されてきたフラッキング（水圧破砕法）による天然ガスに依存している現状が浮き彫りになっています。これは、AIがもたらす「エネルギーのワイルドウェスト」とも称される状況であり、気候変動対策への貢献が期待されるAIが、皮肉にも化石燃料産業の「第二幕」を演出している形です。
テキサス州でのAIデータセンター建設ラッシュ
主要なAI企業は、テキサス州の主要なガス生産地近くに巨大なデータセンターを建設しています。例えば、AIコーディングアシスタントのPoolsideは、西テキサスに500エーカー以上のデータセンター複合施設「Horizon」を建設中であり、Permian Basinから天然ガスを直接利用して電力を供給します。これはフーバーダムの全発電量に匹敵する2ギガワットのコンピューティング能力を持つとされています。
OpenAIもまた、Permian Basinから約200マイル離れたアビリーンに旗艦データセンター「Stargate」を建設しており、CEOのサム・アルトマンは「このデータセンターを動かすためにガスを燃やしている」と公言しています。Metaもルイジアナ州とテキサス州で大規模データセンターを計画しており、xAIもフラッキング由来の天然ガスを利用する電力会社と提携しています。
地域社会への影響と懸念
これらのデータセンター建設は、地域社会に多大な影響を与えています。住民は、ブルドーザーによる広大な土地の破壊、建設による騒音、夜間の明るい照明による景観の悪化に直面しています。特に干ばつに悩む西テキサスでは、データセンターが大量の水を消費することへの懸念が高まっています。企業は閉ループ冷却システムでの水消費量を少なく見積もっていますが、電力生産に伴う間接的な水消費は考慮されていません。
また、これらのプロジェクトは、地域に長期的な経済的・環境的負担を残す可能性も指摘されています。MetaやPoolsideの電力契約は15年間ですが、契約終了後に地域住民が電力料金の高騰や老朽化したインフラの維持費を負担することになるかもしれません。
エネルギー需要と「中国との競争」
AI企業は、増大するエネルギー需要と「中国との競争」を、天然ガスへの依存の主な理由として挙げています。OpenAIの幹部は、米国が週に1ギガワットのエネルギーを生成する必要があると主張し、中国のエネルギーインフラの急速な拡大を例に挙げています。トランプ政権の政策も、環境許可の簡素化や財政的インセンティブを通じて、ガス火力AIデータセンターの建設を加速させています。
しかし、多くのAIユーザーは、彼らが利用する「魅力的な新しいおもちゃや仕事のツール」の背後にある炭素排出量にほとんど気づいていません。企業は、天然ガスをAIの爆発的な電力需要に対する「現実的で避けられない答え」として位置づけていますが、この化石燃料インフラの急速な拡大は、より多くの注目を集めるべきです。
持続可能性への疑問と将来の展望
デューク大学の研究によると、米国の電力会社は年間を通じて利用可能な電力容量のわずか53%しか使用しておらず、既存のインフラで新たな需要に対応する余地があることが示唆されています。データセンターがピーク需要時に電力消費を削減すれば、新たな発電所を建設することなく、大幅な電力需要増に対応できる可能性があります。
AIセクターは、OpenAI、Microsoft、Nvidia、Oracle、データセンター運営会社が相互に依存し合う「依存関係の悪循環」に陥っており、この基盤が崩れれば、デジタルとガス火力の両方で高価なインフラが残されることになります。
将来的には、小型モジュール炉、太陽光発電、核融合などのクリーンエネルギー源が、これらのデータセンターの主要なエネルギー源となることが期待されています。しかし、それが実現するまでの間、経済的にも環境的にも最も大きな負担を負うのは、この状況を望んでいなかった地域住民であるという懸念が残ります。
元記事: https://techcrunch.com/2025/10/17/your-ai-tools-run-on-fracked-gas-and-bulldozed-texas-land/