AI時代の新たなエネルギー問題
AI技術の急速な発展は、その基盤となるデータセンターのエネルギー消費量を爆発的に増加させています。しかし、このAIブームが、かつて環境活動家から水質汚染や人工地震、化石燃料の持続性で非難されたフラックガス産業に「第二の幕」をもたらしているという驚くべき実態が明らかになっています。AI企業は、主要なガス生産地の近くに大規模なデータセンターを建設し、しばしば化石燃料を直接利用して独自の電力を生成しています。これは、AIとヘルスケアの交差点や気候変動解決に関する見出しの陰に隠れていましたが、施設をホストする地域社会に困難な問題を提起する可能性があります。
大規模データセンター建設の具体例
最新の事例として、AIコーディングアシスタントのスタートアップであるPoolsideは、西テキサス州に500エーカーを超えるデータセンター複合施設「Horizon」を建設中です。これはセントラルパークの3分の2の広さに匹敵し、国内で最も生産性の高い石油・ガス田であるパーミアン盆地の天然ガスを利用して、2ギガワットのコンピューティング能力を生成します。これはフーバーダムの全発電容量に相当しますが、コロラド川ではなくフラックガスを燃焼させています。
Poolsideだけでなく、主要なAI企業のほとんどが同様の戦略を追求しています。OpenAIのサム・アルトマンCEOは先月、テキサス州アビリーンにある同社の旗艦データセンター「Stargate」を視察し、「このデータセンターを稼働させるためにガスを燃やしている」と率直に語りました。この施設は8棟の建物で約900メガワットの電力を必要とし、軍艦の動力源に似たタービンを使用する新しいガス火力発電所が含まれています。
Metaも同様の戦略を進めており、ルイジアナ州の最貧困地域であるリッチランド郡に、1,700のフットボール場に匹敵する規模の100億ドルのデータセンターを建設する計画です。この施設には2ギガワットの電力が必要で、電力会社Entergyは、近くのヘインズビル・シェールでフラッキングによって抽出されたガスを燃焼させる3つの大規模な天然ガス発電所を建設するために32億ドルを投じる予定です。ただし、Metaはテキサス州エルパソに建設中のデータセンターについては、100%クリーンで再生可能なエネルギーで賄うと発表しています。
イーロン・マスク氏のxAIのメンフィス施設もフラッキングと関連があります。メンフィス・ライト・ガス・アンド・ウォーターは、テキサス・ガス・トランスミッション社とトランクライン・ガス社からフラックガスを調達しています。
地政学と経済的動機
AI企業がこの道を進む理由について、彼らは単に電力だけでなく、中国との競争も要因であると説明しています。OpenAIのグローバルアフェアーズ担当副社長であるクリス・レーン氏は、米国が「週に1ギガワットのエネルギーを生成する必要がある」と述べ、中国の巨大なエネルギー建設を指摘しました。彼は、AIデータセンターの建設が「国を再工業化し、製造業を取り戻し、エネルギーシステムを近代化する機会」であると主張しています。トランプ政権は、2025年7月の行政命令で、天然ガス、石炭、原子力発電を利用するガス火力AIデータセンターを環境許可の合理化、財政的インセンティブ、連邦政府所有地の開放を通じて迅速化しており、再生可能エネルギーへの支援は明示的に除外されています。
地域社会と環境への懸念
しかし、これらのプロジェクトの近くに住む人々は、必ずしも安心しているわけではありません。Stargateの向かいに住むアーリーン・メンドラー氏は、ブルドーザーが広大なメスキート低木地を破壊して建設が進められていることに不満を表明しています。彼女は「私たちの生活様式が完全に変わってしまった」と語り、建設の騒音と夜間の明るい光が彼女の平和を奪ったと述べています。
さらに、干ばつ地帯である西テキサスでは、新しいデータセンターが水供給に与える影響について地元住民は特に懸念しています。Oracleは、各建物が閉ループ冷却システムのために初期の100万ガロンの充填後、年間わずか12,000ガロンしか必要としないと主張していますが、カリフォルニア大学リバーサイド校のシャオレイ・レン教授は、これは誤解を招く可能性があると指摘しています。これらのシステムはより多くの電力を必要とし、それは発電所での間接的な水消費量の増加を意味するからです。
持続可能性への疑問と経済的リスク
デューク大学の研究によると、電力会社は通常、年間を通じて利用可能な容量のわずか53%しか使用していません。これは、新しい発電所を建設することなく、新たな需要に対応する大きな余地があることを示唆しています。研究者たちは、データセンターが年間ピーク需要期間中に数時間だけ電力消費量を約半分に削減すれば、電力会社は追加で76ギガワットの新しい負荷に対応できると推定しています。これは、2029年までにデータセンターが必要とすると予測される65ギガワットを効果的に吸収できる量です。
AIセクターは、OpenAIがMicrosoftを必要とし、MicrosoftがNvidiaを必要とし、NvidiaがBroadcomを必要とし、BroadcomがOracleを必要とし、Oracleがデータセンター運営者を必要とし、データセンター運営者がOpenAIを必要とするという、相互依存の「循環的な自滅」状態に陥っています。フィナンシャル・タイムズ紙は、もしこの基盤に亀裂が入れば、デジタルとガス燃焼の両方の高価なインフラが残されるだろうと指摘しています。
この天然ガス建設ラッシュは、地域にさらなる化石燃料プラントを押し付け、テクノロジー企業の契約が終了した後も、住民に高騰する電気料金を負担させる可能性があります。Metaはルイジアナ州の新しい発電所のEntergyの費用を15年間保証しており、PoolsideのCoreWeaveとのリースも15年間です。これらの契約が終了したときに顧客に何が起こるかは、未解決の問題です。
将来的には変化があるかもしれません。小規模モジュール炉や太陽光発電設備に多額の民間資金が投入されており、これらのクリーンエネルギー代替案がデータセンターの主要なエネルギー源になることが期待されています。HelionやCommonwealth Fusion Systemsのような核融合スタートアップも、Nvidiaやアルトマン氏を含むAIの最前線にいる人々から多額の資金を調達しています。
結論：AIの未来と持続可能なエネルギー戦略
AIの驚異的な進化は、私たちの生活や仕事に革命をもたらしていますが、その裏側で、環境と地域社会に深刻な影響を与えかねないエネルギー問題が進行しています。フラックガスへの依存、水資源の枯渇、地域住民の生活環境の破壊といった問題は、単なる技術的な課題ではなく、広範なセキュリティ上の懸念を引き起こします。AIの未来を形作る上で、そのエネルギー源と持続可能性に関する議論は不可欠であり、技術革新と環境・社会への責任のバランスをいかに取るかが、今後の重要な課題となるでしょう。
元記事: https://techcrunch.com/2025/10/17/your-ai-tools-run-on-fracked-gas-and-bulldozed-texas-land/