マイクロソフト、インドのVarahaと炭素除去契約を締結
マイクロソフトは、インドのスタートアップ企業Varahaと、今後3年間で10万トン以上の二酸化炭素除去クレジットを購入する契約を締結しました。この契約は2029年まで続き、急速に拡大するAIおよびクラウド事業に関連する炭素排出量を相殺するためのマイクロソフトの炭素除去ポートフォリオを強化するものです。
Varahaの革新的なバイオ炭プロジェクト
Varahaのプロジェクトは、収穫後にしばしば焼却される綿花の作物残渣をバイオ炭に変換することに焦点を当てています。バイオ炭は、土壌に加えることで長期間炭素を貯蔵できる木炭のような素材であり、野焼きによる大気汚染の削減にも貢献します。初期段階では、インド西部のマハラシュトラ州を中心に、約4万〜4万5千の小規模農家がこの取り組みに参加する予定です。
急増するAIとクラウドが排出量増加に影響
マイクロソフトは、2030年までにカーボンネガティブになるという目標を掲げていますが、2024会計年度の総温室効果ガス排出量は、2020年の基準値から23.4%増加しました。これは主に、成長を続けるクラウドおよびAI事業に関連するバリューチェーン排出量が原因です。AIの急速な拡大に伴い、エネルギー消費と排出量が増加する中、企業は米国以外の炭素除去プロジェクトにも目を向けています。インドは、大量の農業廃棄物と大規模な農業経済を背景に、こうしたプロジェクトにとって魅力的な市場として浮上しています。
Varahaの拡大と実績
Varahaは、18基の工業用リアクターを15年間稼働させ、プロジェクトの寿命期間中に合計200万トン以上の二酸化炭素を除去する予定です。Varahaの共同創設者兼CEOであるマドゥール・ジェイン氏によると、同社は信用枠を大規模に提供する能力を持っており、それがマイクロソフトの注目を集める要因となりました。また、数万もの小規模農家と協力するため、マイクロソフトの求めるデジタル監視、報告、検証の要件を満たすために独自のシステムを構築したと述べています。
Varahaは過去1年間でバイオ炭事業を急速に拡大させており、2025年には約24万トンのバイオマスを処理し、約5万5千〜5万6千トンのバイオ炭を生産、約11万5千のクレジットを生み出しました。同社は2026年には2025年の2倍にあたる約50万トンのバイオマス処理を目指しています。
現在、Varahaはインド、ネパール、バングラデシュで合計20のプロジェクトを展開しており、再生農業、バイオ炭、アグロフォレストリー、強化された岩石風化などを網羅しています。これらのプロジェクトは、15年から40年の寿命期間にわたり、約10億トンの二酸化炭素を隔離する可能性を秘めています。
炭素クレジット以外の環境効果
このプロジェクトは、炭素クレジットの生成だけでなく、綿花の茎の野焼きを減らすことでインドの一部の地域における季節的な大気汚染を改善し、農場にバイオ炭を戻すことで土壌の健康を向上させ、化学肥料への依存を減らすことも目指しています。
マイクロソフトのCDRプログラムディレクターであるフィル・グッドマン氏は、「今回のオフテイク契約は、Varahaの拡張性と耐久性のあるバイオ炭プロジェクト設計により、マイクロソフトの炭素除去ポートフォリオの多様性を広げるものです」と述べています。
マイクロソフトと他社の炭素除去への取り組み
今回のVarahaとの契約は、マイクロソフトが炭素除去ポートフォリオを多様化しようとする動きを示していますが、その規模は、2024会計年度に1,550万メトリックトンの二酸化炭素換算総温室効果ガス排出量を報告したマイクロソフト全体のフットプリントと比較すると、依然として小さいものです。マイクロソフトは、カーボンネガティブ戦略の一環として、2024会計年度に約2,200万メトリックトンの炭素除去契約を締結しました。
近年、マイクロソフトはAtmosClearのルイジアナプロジェクトから675万メトリックトンの炭素除去、C2Xが所有するルイジアナのバイオ燃料プラントから360万トンの炭素除去クレジットを購入するなど、大規模な炭素除去契約を複数締結しています。また、Googleも同様に、AIの急速な進展がエネルギー使用量と排出量を押し上げる中で、炭素除去契約を結んでいます。Googleは2025年1月、Varahaから10万トンの炭素除去クレジットを購入する契約を締結しており、これは同社にとって最大のバイオ炭契約となっています。
Varahaへの投資
2022年の創業以来、Varahaは様々な手段で約5,000万ドルを調達してきました。同社の支援者には、RTP Global、Omnivore、Orios Venture Partners、IMC Pan Asia Alliance GroupのOctave Wellbeing Economy Fund、日本の農林中央金庫などが名を連ねています。2025年11月には、フランスの気候変動に特化した投資会社Mirovaが、再生農業プログラムの拡大のためにVarahaに3,050万ドルを投資しています。