はじめに：インテルCPUの変遷とPanther Lakeの登場
インテルのデスクトップおよびノートPC向けCore Ultraプロセッサーのレビューは、これまで一筋縄ではいきませんでした。どれもが完全にひどいわけではなく、良い点も持ち合わせていましたが、インテルはこの10年間、前世代を明確に上回る新しいプロセッサーを開発するのに苦労してきました。例えば、第12世代および第13世代Coreチップは第11世代CPUと比較してCPU性能を大幅に向上させましたが、バッテリー寿命が著しく悪化し、GPUの改善も最小限にとどまりました。初代Core Ultraチップ（コードネーム：Meteor Lake）はGPUを改善したものの、古いチップのCPU性能を超えることはできませんでした。昨年のCore Ultra 200Vシリーズ（コードネーム：Lunar Lake）は優れたバッテリー寿命と堅実なグラフィックス性能を誇りましたが、CPU性能は劣っていました。そしてCore Ultra 200Hチップ（コードネーム：Arrow Lake）はCPU性能を向上させましたが、GPU性能は低下し、一部の機能も欠けていました。
しかし、コードネームPanther Lakeと呼ばれるCore Ultra Series 3プロセッサーは、この数年間にわたる不安定な進化のジグザグにようやく終止符を打ちました。インテルはテスト用に最高のPanther Lakeチップ、Core Ultra X9 388Hを提供し、これを搭載したユニークながらも魅力的なAsus Zenbook Duo UX8407で評価しました。少なくともこの形では、Panther Lakeはほとんどの点で優れており、過去数世代のインテルチップを簡単に凌駕するCPUおよびグラフィックス性能を発揮し、AMDのRyzen AI 300および400プロセッサーとも十分に競争力があります。電力効率とバッテリー寿命も優れており、これは長らく待ち望まれた改善です。
テスト機：Asus Zenbook Duo UX8407
UX8407はZenbook Duoの最初のモデルではありませんが、筆者がこのデザインを初めて使用したため、まずその印象を共有します。Zenbook Duoは、Windows 8時代にPCメーカーが試みたコンピューターデザインを彷彿とさせます。そのデフォルトモードは、キーボードとトラックパッドがセカンドスクリーンに磁気で取り付けられた、やや厚みのあるクラムシェルノートPCです。このキーボードは他のZenbook、ThinkPad、Surface Laptop、MacBook Airと同様に快適にタイピングできます。キーボードを取り外すとセカンドスクリーンが点灯します。キーボードとトラックパッドカバーはBluetoothで接続され、底面にあるキックスタンドが両方のスクリーンを持ち上げ、デバイスの設置面積を減らします。テスト中、筆者はスタンドを使用してメインディスプレイのみを高くし、セカンドスクリーンをオフにすることがよくありました。
このデュアルスクリーン機能は、特にノートPCとマルチモニターのデスクトップ設定を併用するユーザーにとって間違いなく有用です。追加された利便性は、デザインの欠点を補うに足ります。欠点としては、画面サイズに対してやや厚く重いこと、利用可能なポートが最小限であること（Thunderbolt 4 x2、HDMI x1、USB-A x1、ヘッドホンジャック x1）、そしてデュアルスクリーンモードでは目立つため、公共の場で使用すると注目を集めやすい点が挙げられます。
過去のバージョンではバッテリー寿命が問題視されていましたが、Panther Lakeバージョンではバッテリー容量を増やすことでこの問題に対処しています。UX8407は75 WHrだったUX8406から99 WHrのバッテリーを使用しており、これは航空機に持ち込み可能な100 WHrの制限ぎりぎりです。
Panther Lake vs. Lunar Lake vs. Arrow Lake：アーキテクチャの統合
インテルとAMDの標準的な慣行に従い、Core Ultra Series 3は、同じ幅広いブランドの下で、わずかに異なるシリコンからなるプロセッサーとグラフィックス性能を提供します。しかし、Core Ultra Series 2の最大の課題であった、Lunar Lake（Core Ultra 200V）とArrow Lake（Core Ultra 200U/200H）の間の大きな区分けを解消しています。
- Lunar Lakeチップ：当時のインテル最新の統合GPUアーキテクチャを使用し、MicrosoftのCopilot+ PC性能要件を満たすNPUを搭載していましたが、CPUコア数は最大8コア（Pコア4、Eコア4）にとどまりました。
- Arrow Lakeチップ：最大6つのPコアと10のEコアを持つ強化されたプロセッサーを提供しましたが、統合グラフィックスは古いアーキテクチャに基づいており、NPUもCopilot+要件を満たしませんでした。
Core Ultra 300シリーズは、これらの問題をすべて解決しています。CPUおよびGPUコア数は依然として幅広い選択肢がありますが、すべてのアーキテクチャと基本的な機能は同一です。すべてのCore Ultra Series 3プロセッサーがCopilot+をサポートしています。以前よりも注意すべき細かな点が少なくなりました。
CPU性能と電力：Panther Lakeの進化
インテルのチップには通常、電力使用量と性能レベルを決定する2つの「電力レベル」があります。PL1（Power Level 1）は持続的な重負荷時のベース電力レベルで、PL2（Power Level 2）はTurbo Boosting時の最大電力レベルです。テストはAsusの「パフォーマンス」モード（PL1: 55W, PL2: 64W）で主に実行されましたが、比較のために「ウィスパー」モード（PL1: 30-35W）でも実行しました。
シングルコア性能
Panther LakeのシングルコアCPU性能は、AMD Ryzen AI 9 HX 370、過去数世代のインテルモバイルプロセッサー、Qualcomm Snapdragon X Eliteを含む直接の競合製品を凌駕しています。Core Ultra 200V、Ryzen AI 9 HX 370、Snapdragonチップよりも約10%高速です。唯一インテルを凌駕するのはAppleのM4とM5チップで、これらはかなり高いシングルコア性能を誇ります。
マルチコア性能
Core Ultra X9 388Hのマルチコア性能も非常に優れており、ラップトップの冷却システムと電力レベルが最も大きな影響を与えます。Asusのパフォーマンスモードでは、Panther LakeはLunar LakeベースのCore Ultra 7 258Vよりも約2倍高速で、古い第12世代および第13世代CoreプロセッサーやMeteor LakeベースのCore Ultra 7 155Hよりも80〜90%高速です（テストによる）。Ryzen AI 9 HX 370と比較しても、Panther Lakeはテストによっては10〜40%高速です。ただし、これは他のチップよりも通常20〜25W高い50W以上の電力を消費しています。
低電力の「ウィスパー」モードでは、プロセッサーは平均して約25Wを消費し、他のチップと同等の電力消費量になります。それでもPanther Lakeは他のどのプロセッサーよりも高速にビデオをトランスコードしました。この約30W TDPレベルでのPanther Lakeの性能は依然として印象的で、シングルコアCPU性能の約95%、マルチコアCPU性能の75〜85%を維持しながら、重負荷時の電力消費は約半分になります。
グラフィックス性能：Arc B390の躍進
Panther Lakeチップには、2つのグラフィックスタイルがあります。一つはTSMCが製造する12コアタイル（Arc B390 GPU）で、もう一つはインテル自身が製造する4コアタイルです。どちらもカットダウンバージョンが存在します。メモリ帯域幅の問題を軽減するため、B390 GPU搭載システムは高速なLPDDR5X-9600をサポートします。
Arc B390は、特にZenbookの「パフォーマンス」モードにおいて印象的な性能を発揮します。合成グラフィックスベンチマークと「Borderlands 3」、「Shadow of the Tomb Raider」、「Cyberpunk 2077」のベンチマークにおいて、Panther LakeのGPUはLunar LakeのArc 140V GPUのほぼ2倍、Core Ultra Series 1 Meteor LakeチップのArc GPUの2倍以上高速です。また、Ryzen AI 9 HX 370のRadeon 890M GPUの約2倍の速さです。「Cyberpunk 2077」では、ゲームの重いレイトレーシング効果とAMD RDNA3アーキテクチャのレイトレーシング効果への苦戦により、約5倍高速です。
グラフィックス性能は動作電力モードによって大きく変動します。「パフォーマンス」プリセットから「標準」に切り替えると、特に1600pでのテストでは平均フレームレートがかなり低下します。「ウィスパー」モードでは、ゲームは「パフォーマンス」モードの66〜75%の速度で動作します。
電力使用量とバッテリー寿命
インテルが提供したPanther Lakeシステムのバッテリー寿命を、Lunar LakeやMeteor LakeのZenbookと比較するのは困難です。デュアルスクリーンシステム（99 WHrバッテリー）と、より伝統的なシングルスクリーンクラムシェル（小型バッテリー）を比較する必要があるためです。
両方のスクリーンがオンの状態で、UX8407はPCMark Modern Officeバッテリー寿命テストで12時間という respectableな持続時間を記録しました。これはLunar LakeベースのUX5406Sの16時間以上には及びませんが、セカンドスクリーンがバッテリーを消費することを考えると非常に優れています。片方のスクリーンのみをオンにした場合、UX8407は17時間30分という驚異的な持続時間を記録しました。
非常に理論的なシナリオではありますが、Panther LakeシステムがLunar Lakeシステムと同じ72 WHrバッテリーを搭載した場合、約13時間動作すると推定されます。これはCore Ultra 200Vからのステップダウンを意味しますが、Core Ultra Series 1やRyzen AI CPUと比較すると依然として良好な結果です。
結論：待望の総合的な進化
インテルが提供したAsus ZenbookのハイエンドCPUの性能に基づくと、Panther LakeおよびCore Ultra 3シリーズは、過去半世紀で最も印象的なインテルのノートPC向けチップであると言っても過言ではありません。第11世代Coreチップ（Tiger Lake）以来、これほどCPU、GPU、効率性が同時に向上した製品はなかったでしょう。インテルはついに、前世代を徹底的に上回り、優れたバッテリー寿命を提供し、最新のグラフィックスアーキテクチャのすべての利点と、オンデバイスAIおよび機械学習ワークロードのための競争力のあるNPUを提供する一連のチップをリリースしました。
インテルが主要部分（すべてではありませんが）を自社製造施設で生産していることも注目に値します。これらすべては、ノートPC購入者にとって間違いなく良いニュースです。Panther Lakeは、性能、効率、機能のすべてにおいてバランスの取れた、現代的なノートPC向けプロセッサーとして市場に登場しました。これは、長年の不振からインテルが巻き返しを図る、重要な一歩となるでしょう。