GM、EVバッテリー開発で中国に挑む：新技術「LMR」で市場をリードか
ゼネラルモーターズ（GM）は、デトロイト郊外にあるウォレス・バッテリーセル・イノベーションセンターで、電気自動車（EV）バッテリーの新たなフロンティアを切り開いています。この極秘ラボでは、科学者とエンジニアがリチウムイオンセルのストレスを原子レベルからメガシェイカーと呼ばれる巨大な試験装置まで、あらゆる規模で分析しています。彼らの目標は、中国が支配するEVバッテリー市場において、GMが優位に立つことです。
GMは、この施設で個々のセル、モジュール、またはパック全体を対象とした数十の試験室を駆使し、10年間にわたる25万マイルの実世界でのバッテリー使用状況を約6ヶ月でシミュレートできる能力を持っています。これは、EVバッテリーの安全性と耐久性を飛躍的に向上させるための重要な取り組みです。
EV市場の逆風とGMの戦略的転換
現在のEV市場は、高価格や政策の逆風に直面しています。特に、トランプ政権による7,500ドルの連邦クリーンカー税額控除の廃止や排出ガス規制の緩和は、GMに16億ドルの損失をもたらしました。これにより、EVの生産規模縮小や内燃機関（ICE）車の増加が懸念されています。
しかし、GMはこうした逆境にもかかわらず、EV攻勢を続ける計画です。同社は、リチウムマンガンリッチ（LMR）バッテリーという21世紀の兵器に大きな期待を寄せています。これは、EV市場における競争力とエネルギー安全保障を確保するための戦略的な転換を意味します。
「LMRバッテリー」の革新性：航続距離とコストの優位性
GMは、LMRバッテリーが中国の主力であるリン酸鉄リチウム（LFP）バッテリーを性能面で凌駕すると主張しています。LMRバッテリーは、LFPとほぼ同等のコストで、航続距離を3分の1以上延長できるとされています。これにより、2028年までにGMの大型SUVやピックアップトラックでEPA評価400マイル以上の航続距離を実現し、バッテリーパックあたり少なくとも6,000ドルのコスト削減を見込んでいます。
テスラの元バッテリーセル開発責任者であるカート・ケルティ氏（現GMバッテリー・推進・サステナビリティ担当副社長）は、LMRセルを「ゲームチェンジャー」と評し、その実用性と量産準備が整っていることを強調しています。これは、バッテリー技術の進歩が単なる「クリックベイト」ではないことを示唆しています。
サプライチェーンの自立と知的財産権の教訓
LMRバッテリーは、米国を拠点とするサプライチェーンへの依存度を高めることで、中国への依存を減らす可能性を秘めています。ケルティ氏は、中国が長年にわたりLFP技術の知的財産権を侵害してきた歴史に言及し、特許切れとなった現在、中国がLFPを自由に輸出している現状を指摘しています。
GMは、LMR技術を用いることで、LFPの性能を上回りつつ、同等のコストを実現できると考えています。これは、技術革新を通じてサプライチェーンの脆弱性を克服し、国家間の技術競争に勝利するという強い意志の表れです。
GMの垂直統合戦略と開発加速
GMは、中国のBYDのような垂直統合モデルを参考に、バッテリー開発において「DIY」アプローチを採用しています。ウォレス・バッテリーセル・イノベーションセンターでは、自社で化学物質の混合からカソードのコーティングまでを行い、外部サプライヤーとの頻繁なやり取りによるプロジェクトの遅延を回避しています。この施設では、1日最大100個のセルを生産し、26種類のLMRセルバリアントを開発しています。
さらに、建設中のアンカー・ジョンソン・バッテリーセル開発センターは、ラボと工場生産の間のギャップを埋めるパイロット組立ラインを収容します。GMは、デジタルツインと仮想モデリングを活用することで、新しいバッテリーのテスト時間を60%短縮し、150万マイル以上の走行シミュレーションと1億5千万時間もの計算時間を費やしてLMRの最適化を進めています。これにより、開発のスピードと品質を大幅に向上させ、市場投入までの時間を短縮しています。
補助金なき時代の競争力強化
政府の補助金がなくなった現在、GMはEV販売を維持するために、リース契約の補助金を通じて7,500ドルの負担を自ら負っています。ケルティ氏は、補助金の終了は痛みを伴うものの、コスト削減と自立を促すと述べています。
EVは総所有コストでICE車に匹敵するものの、高い初期費用が消費者の障壁となっています。GMは、LMRバッテリーによるコスト削減を通じて、EVの「ステッカー価格」をガソリン車と同等にすることで、EVが市場で決定的な優位性を確立することを目指しています。これは、経済的な競争力と持続可能なエネルギーへの移行という、二重の安全保障目標を達成するための重要なステップです。
元記事: https://www.theverge.com/transportation/801780/gm-ev-battery-lab-lmr-range-cost