導入：インドの気候テック企業Varahaへの大規模投資
Kering傘下の投資ファンドであるMirovaは、インドの気候テックスタートアップVarahaに対し、3050万ドル（約2640万ユーロ）の投資を行いました。この資金は、Varahaが推進する再生農業プログラムの拡大に充てられ、インド北部で数十万人の小規模農家を支援することを目指します。
今回の投資は、Mirovaにとってインドにおける初のカーボン投資となります。この動きは、気候変動対策と持続可能な農業実践への関心が高まる中で、特に食料安全保障と気候安全保障の観点から注目されています。
Mirovaの戦略的投資とカーボンクレジットの仕組み
Mirovaの投資構造は独特で、株式取得ではなく、Varahaが生成するカーボンクレジットの一部を長期的に受け取る形で行われます。これは、企業資本を検証済みの排出削減プロジェクトに振り向けるというMirovaのカーボン投資戦略の一環です。
Mirovaは、Gucciの親会社であるKeringをはじめ、Orange、L’Occitane Group、Capgemini、Unibail-Rodamco-Westfield、MANEといった大手企業の支援を受けており、これらの企業はサプライチェーンにおける排出量を信頼できるカーボンイニシアチブを通じて相殺することを目指しています。
再生農業がもたらす多角的メリット
再生農業は、輪作や不耕起栽培などの手法を通じて土壌の健康を回復させ、生物多様性を高める実践です。インドでは、土壌肥沃度の低下や不規則な降雨に直面する数百万人の小規模農家にとって、このアプローチは生存と持続可能性の両面で極めて重要です。
2022年に設立されたVarahaは、再生農業、アグロフォレストリー、バイオ炭にわたるカーボンプロジェクトを設計・運営しています。同社は48の現地パートナーと連携して現場作業を実施し、そのソフトウェアを通じてプロジェクトをリアルタイムで監視し、気候と社会の両面での成果を検証しています。
Mirovaが投資するVarahaの「Khetiプロジェクト」は、ハリヤナ州とパンジャブ州の農家と協力し、低排出型農業の実践を導入し、検証済みのカーボンクレジットを生成することで、農家に追加収入源を提供します。このプロジェクトは現在20万ヘクタール以上をカバーしており、最終的には67.5万ヘクタールにわたる約33.7万人の農家を支援する見込みです。
Varahaのアプローチは、インドの稲作地帯の作付けシステムに特化しており、特に直播栽培と作物残渣の土壌への組み込みに焦点を当てています。これは、収穫後の藁の焼却という広範な慣行に代わる重要な方法であり、大気汚染の削減にも貢献します。また、複数回の耕うんを1～2回に減らす不耕起栽培も推進し、土壌炭素の保持と貯蔵能力の向上を図ります。
投資資金は、再生農業の実践に必要な機械（直播機、ハッピーシーダー、スーパーシーダーなど）の調達に活用されます。
カーボンクレジットの信頼性と検証プロセス
プログラムで生成されるクレジットは、VerraのVM0042手法を用いて検証され、収益分配モデルを通じて参加農家に直接収益が還元されます。Varahaはまた、環境、地域社会、生物多様性に共同利益をもたらす土地管理プロジェクトを認定するVerraの気候・コミュニティ・生物多様性（CCB）認証も取得しようとしています。
Verraは世界的に主要なカーボンクレジット検証機関の一つですが、過去には一部のプロジェクトで炭素削減量を過大評価したとの批判に直面したことがあります。しかし、Varahaの共同創設者兼CEOであるMadhur Jain氏は、土壌有機炭素の分野ではVerraのクレジットがこれまで疑問視されたことはないと述べ、Verraが「土壌炭素において最も先進的な科学的手法」を提供していると評価しています。Varahaは特定の登録機関に縛られず、PuroやIsometricといった他の主要な基準とも連携しています。
この検証プロセスの透明性と厳格さは、カーボンクレジット市場全体の信頼性を確保する上で極めて重要であり、投資家や購入者にとってのセキュリティを意味します。
Varahaの将来展望と社会的影響
Varahaの技術は、排出量削減だけでなく、土壌の健康改善、水使用量の削減、化学肥料投入の制限、作物収量の向上、農業コストの削減、そしてよりクリーンな空気への貢献を目指しています。さらに、同社は女性農家向けの専用プログラムを開発し、農村コミュニティにおけるジェンダー包摂を強化する計画です。
Varahaは今年初め、Googleとの間で「世界最大のバイオ炭炭素除去契約」を締結し、2030年までに10万トンの二酸化炭素除去クレジットをGoogleに販売することで、その国際的な評価を高めました。
これまでのベンチャー資金調達額は1270万ドルに上り、昨年にはシリーズAラウンドで870万ドルを調達しています。投資家には、RTP Global、Omnivore、Orios Venture Partners、IMC Pan Asia Alliance GroupのOctave Wellbeing Economy Fund、日本の農林中央金庫などが名を連ねています。