スターリンク衛星に「異常」発生

宇宙企業スペースXは、同社のスターリンク衛星の1つが軌道上で制御不能となり、地球に落下していると発表しました。この衛星は「異常」に見舞われたとのことです。

爆発を示唆する兆候

今回の異常は、通信の突然の喪失、高度の急激な低下、「推進剤タンクの排出」、そして「追跡可能な小さな低相対速度物体の放出」といった現象を伴っていました。これらの兆候は、何らかの爆発が発生した可能性を示唆しています。

スペースXは、この衛星が国際宇宙ステーション（ISS）の乗員に危険を及ぼすことはなく、「数週間以内に」大気圏で燃え尽きるだろうと述べています。

低軌道の混雑と衝突リスク

この事故は、スペースXが中国の衛星とのニアミスを報告したわずか1週間後に発生しました。事故は高度418km（260マイル）で発生しましたが、この低地球軌道（LEO）は、現在24,000個以上の物体（衛星やデブリを含む）が追跡されている、ますます混雑している領域です。

SpaceXのような民間組織や各国政府が打ち上げるスターリンクのような宇宙インターネット衛星群のサービスにより、この10年末までに同じ領域で最大70,000個の衛星が運用される可能性があります。このような高密度は、天文学者にとって問題を引き起こすだけでなく、衝突が制御不能な連鎖反応を引き起こす可能性を高めています。

元記事: https://www.theverge.com/news/847891/a-starlink-satellite-seems-to-have-exploded