はじめに: 危険を承知のCESでの挑戦
ラスベガスで開催されたCESにおいて、筆者は異例の挑戦を行いました。通常は避けるべき行為ですが、今回のイベントでは、発売前のArmベースAsus Zenbook A16をメインの作業機として使用したのです。この16インチノートPCは、13インチのMacBook Airよりも軽量で、高性能なSnapdragon X2プロセッサを搭載しています。
未発表のプロセッサを搭載したWindows on ArmノートPCをCESに持ち込むことは、災難のレシピのように聞こえます。しかし、驚くべきことに、初期のハードウェアの不具合を除けば、非常に感銘を受けました。
Asus Zenbook A16のスペックと期待
テスト用にAsusから送られたZenbook A16は、Snapdragon X2 Elite Extreme X2E-94-100チップを搭載していました。これはQualcommの次世代X2プロセッサファミリーのフラッグシップチップの一つで、6つの高性能コアと12の効率性コアからなる合計18コアを誇ります。さらに、大容量の48GB RAM、2TB SSD、そして美しい2880 x 1800 / 120Hz OLEDディスプレイが組み合わされています。
現時点では価格は未定ですが、Asusの担当者によると、1,599.99ドルから1,699.99ドルの範囲で、高スペックの15インチM4 MacBook Airやエントリーレベルの14インチM5 MacBook Proと同等の価格帯になるだろうとのことです。
予期せぬハードウェアの問題点
最初の注意点として、このZenbook A16は製造前のモデルであり、ベンチマークテストには適していませんでした。そして、いくつかの不具合がすぐに発生しました。例えば、Windows Helloの顔認証は一度も機能せず、日に数回、突然スリープ状態になることもありました。幸いなことに、毎回数秒で復帰し、作業を中断することはありませんでした。
これらの問題は気がかりではありますが、これは製造前のハードウェアが、Snapdragon X2ノートPC専用のCanaryビルドのWindows 11 26H1上で動作していたためです。最終製品のハードウェアとソフトウェアでは、これらの問題は解決されると期待しています。
日常作業におけるパフォーマンス
不具合があったにもかかわらず、A16のパフォーマンスは非常に優れていました。休暇中にCESニュースのエンバーゴ記事を事前に執筆する際にも、このPCだけを使用しましたが、最初から非常に軽快でした。
筆者の日常的なワークロード、すなわち複数の仮想デスクトップで数十のGoogle Chromeタブを開き、Google DocsやWordPressで執筆し、SlackやSignalでメッセージをやり取りしながら、同時にSpotifyで音楽を聴くといった作業も、問題なくこなしました。もちろん、これほどのチップと大容量RAMであれば、この程度のマルチタスクは容易であるべきです。
Lightroom Classicでの写真編集性能
より大きなテストとなったのは、Lightroom Classicでの写真編集でした。特にCESの会場で、Sony A1カメラで撮影した50メガピクセルのRAW画像を、急いで編集する必要がある場面がありました。
ZenbookをCESに持参しましたが、万一に備えてM5 MacBook Proも持っていました。しかし、初日に思い切ってMacBookをホテルに残し、Zenbookだけで挑みました。結果、Snapdragon X2チップは、限られた時間の中で約70枚の写真を編集する際も、軽快に動作しました。フルサイズのSDカードスロットとHDMIポートも非常に便利でした。
Adobe Lightroom Classicを使用していると、Zenbookの速度はAppleチップ搭載機で慣れ親しんだ速度に匹敵すると感じました。RAW画像のインポートは内蔵SDカードリーダーから迅速に行われ、ライブラリモジュールでの選別や、より負荷の高い現像モジュールでの明るさや色の調整も高速でした。
ただし、色の調整をより強く行った場合（CESの照明は劣悪なため）や、Lightroomのマスキングツールで自動被写体検出を使用した際には、処理速度がわずかに低下しました。しかし、これはWindows版Lightroomや、場合によってはMac版でも、長時間再起動せずに作業を続け、キャッシュのクリアやカタログの最適化を行っていない場合に発生する現象です。
バッテリー駆動時の性能とゲーミング
最終日には、編集セッションの合間にLightroomを閉じ、不要なアプリをバックグラウンドで開かないように注意したところ、Zenbookは再び軽快な編集マシンとしての感覚を取り戻しました。同僚にラスベガスコンベンションセンターのフロアを散策して撮った写真を見せた際、彼が高解像度画像をいかに素早くめくれるかに驚いていたほどです。
筆者は依然として、高負荷な写真編集にはMacBook Proを選びますが、Snapdragon X2 Elite Extremeは、このZenbook A16を、これまで使用してきた他のWindowsノートPCよりもMacBookに近い感覚にさせました。特に、このほとんどの作業がバッテリー駆動で行われた点が重要です。
MシリーズMacと同様に、Snapdragon XノートPCはバッテリー駆動時と電源接続時で同じパフォーマンスを提供します。これに対し、IntelやAMDプロセッサは通常、バッテリー駆動時には顕著にパフォーマンスが低下します。チャージャー接続時と非接続時で同等の性能が得られることは、移動中に編集を行う際に大きな違いを生み、筆者が常にWindowsよりもMacノートPCで編集を好む理由の一つでもあります。
しかし、ゲーミングにおいては、依然として課題があります。多くのゲームが非対応であり、Cyberpunk 2077やResident Evil 4 (2023)のようなグラフィック負荷の高いゲームは動作するものの、かなり粗い表示になります。
結論: Snapdragon X2の将来性
今回のSnapdragon X2プロセッサの試用は、薄型軽量のWindowsノートPCに優れたパフォーマンスをもたらすという、大きな可能性を示唆しています。製造前のバグがあったものの、このPCはCESという過酷な試練を乗り切ることができました。最終レビューユニットがどのような性能を発揮するのか、非常に楽しみです。
元記事: https://www.theverge.com/tech/862985/asus-zenbook-a16-snapdragon-x2-ces-early-testing-hands-on