NTSBがWaymoのロボタクシーを調査開始
国家運輸安全委員会（NTSB）は、Waymoのロボタクシーが停止中のスクールバスを複数回にわたり違法に追い越した問題について調査を開始しました。NTSBは特に、オースティン（テキサス州）で発生した20件以上の事案に焦点を当てています。金曜日にX（旧Twitter）で発表された声明によると、調査員はオースティンに派遣され、ロボット車両が乗降中の生徒のために停止しなかった一連の事案に関する情報を収集する予定です。予備報告は30日以内に、より詳細な最終報告は12〜24ヶ月で発表される見込みです。
過去の対応と問題の再燃
NTSBがWaymoを調査するのは今回が初めてですが、スクールバス問題に関してWaymoに対して開始された調査は2度目です。昨年10月には、国家道路交通安全局（NHTSA）の欠陥調査室が同様の調査を開始していました。Waymoは昨年、この問題に対処するためにソフトウェアのリコールも実施しています。しかし、以前のソフトウェアアップデートでは問題を完全に解決するには至っておらず、多数の事案がカメラに捉えられているオースティンでは、学区がWaymoに対し、生徒の送迎時間中の運行停止を要請しています。
拡大するサービスとWaymoの主張
今回の新たな調査は、Waymoが全米で急速に事業を拡大している最中に実施されました。今週には、マイアミでロボタクシーサービスを開始し、アトランタ、オースティン、ロサンゼルス、フェニックス、サンフランシスコ・ベイエリアでの事業に加えています。Waymoの最高安全責任者であるマウリシオ・ペーニャ氏は、「全米で毎週何千ものスクールバスとの遭遇を安全に回避しており、Waymo Driverは継続的に改善されています。問題となっている事案で衝突は発生しておらず、スクールバス周辺での当社の安全性能は人間のドライバーよりも優れていると確信しています」と述べています。
NTSBとNHTSAの違い、具体的な事案
NTSBは連邦規制機関ではないため、罰金や罰則を科すことはできません。その役割は、交通分野の問題の根本原因を特定するための詳細な調査を実施することにあり、調査完了後には通常、公聴会を開催し、拘束力のない勧告を行います。
Waymo車両が停止中のスクールバスを追い越した最初の注目すべき事案は、昨年9月にアトランタで発生しました。Waymo車両は私道から出てスクールバスの右側から横切るように進行し、生徒がバスを降りている間に左折して通りを進みました。Waymoは当時、車両が停止標識や点滅灯を視認できなかったと述べ、この特定のシナリオはソフトウェアアップデートで対処したと説明しています。しかし、アトランタでの特定のシナリオが修正されたにもかかわらず、テキサス州オースティンでは、Waymo車両が停止中のスクールバスを違法に通過する事案が、地元のニュース局KXANが公開したビデオによって複数回報告されています。ペーニャ氏は「オースティン独立学区と建設的な対話を続けており、スクールバス周辺での人間のドライバーによる違反が年間10,000件以上減少したという報告を高く評価しています」とコメントしています。