米偵察局、冷戦期の極秘監視プログラム「ジャンプシート」を機密解除
米国のスパイ衛星を統括する国家偵察局（NRO）は、ソビエト連邦の軍事通信信号を傍受するために使用されていた数十年前のプログラムの機密を解除しました。このプログラムは「ジャンプシート（Jumpseat）」というコードネームで呼ばれ、その存在自体は以前から漏洩や当時のメディア報道を通じて公になっていましたが、NROによる目的、開発経緯、そして衛星そのものの写真の公開は今回が初めてとなります。
NROは声明でジャンプシートを「米国初の第1世代、高楕円軌道（HEO）信号収集衛星」と位置づけています。
「信号収集」の任務と特異な軌道
ジャンプシート衛星は1971年から1987年にかけて8機が打ち上げられ、NROの存在そのものが国家機密とされていた時代に運用が開始されました。これらの衛星は2006年まで稼働し、その主要な任務は「敵対する攻撃的・防御的兵器システム開発の監視」でした。
- 収集対象：電子放射と信号、通信諜報、および外国の計器諜報。
- データ提供先：国防総省、国家安全保障局（NSA）、および「その他の国家安全保障機関」。
- 主要なターゲット：ソビエト連邦。
これらの衛星は、地球上空数百マイルから最大39,000キロメートルに及ぶ高楕円軌道（HEO）を飛行しました。その飛行経路は、軌道の最高点である遠地点が北半球の遠い地域、特に北極、ロシア、カナダ、グリーンランドの上空に位置するように角度がつけられていました。衛星は遠地点で最も速度が遅くなるため、ジャンプシート宇宙船は12時間の地球周回軌道の大半をこれらの地域の上空に留まりました。この軌道により、ジャンプシート衛星は北極圏とソビエト連邦に対して持続的な監視能力を提供しました。興味深いことに、ソビエト連邦はこの種の軌道の有用性を最初に認識し、1971年に最初のジャンプシートミッションが打ち上げられる数年前に、同じタイプの軌道に通信および早期警戒衛星を投入していました。ソビエトはこれをロシア語で「稲妻」を意味する「モルニヤ（Molniya）」軌道と名付けました。
明らかにされた衛星の姿と能力
ジャンプシートという名前は、調査ジャーナリストのシーモア・ハーシュが1986年に発表した、ソビエト連邦による1983年の大韓航空機007便撃墜に関する著書で初めて明らかにされました。ハーシュは、ジャンプシート衛星が「あらゆる種類の通信」を傍受できると記し、これにはソビエトの地上要員とパイロット間の音声メッセージも含まれていました。
NROの国家偵察研究センター所長であるジェームズ・アウツェン氏は、「ジャンプシートの歴史的意義は過小評価できない」と述べ、「その軌道は、宇宙からのユニークで重要な信号諜報を収集するための新たな視点を米国に提供した」と語っています。
宇宙史家のドウェイン・デイとニコラス・ワトキンスは、2020年の記事でジャンプシート衛星がその時代におけるNROの高高度監視衛星の中で「おそらく最も謎に包まれていた」と述べ、「ペイロード、アンテナ、衛星設計の最先端を押し上げた」と評価しています。今回、その衛星の正確な姿が明らかになりました。
- 製造元：ヒューズ・エアクラフト社。同社は自転運動で安定する衛星の製造に特化しており、今回公開された写真のジャンプシート衛星のドラムのような形状は驚くべきものではありません。
- アンテナ構造：上部デッキには衛星の自転を打ち消し、アンテナを電波源に向けられる装置が搭載されていました。
- アンテナ詳細：
- 無線信号傍受用：13フィート（約4メートル）のアンテナ
- データ地上送信用：7フィート（約2.1メートル）のアンテナ
NROはジャンプシート衛星が具体的にどのような種類の信号を傍受していたかについては明示していませんが、デイとワトキンスは2020年に、このプログラムの初期の正当化理由の一つとして、ソビエトのレーダーを監視することが挙げられていたと記しています。また、弾道ミサイル迎撃システムの一部と解釈される可能性もありました。さらに、著者らはジャンプシートがソビエトのミサイル試験を監視し、潜在的なミサイル攻撃の早期警戒を提供する赤外線センサーを搭載していた可能性も提示しましたが、この二次的な任務についてはNROの機密解除メモでは触れられていません。
機密解除の背景と現代的意義
NRO長官のクリス・スコリーズ氏は、12月にジャンプシートプログラムに関する「特定の限定された事実」を正式に機密解除し、水曜日に記者会見で情報を公開しました。この機密解除は、2009年にバラク・オバマ元大統領が署名した、国家安全保障情報の分類および機密解除に関するガイドラインを定めた大統領令の規定に沿ったものであるとされています。
スコリーズ長官は、12月4日付のジャンプシート機密解除覚書で、「限定された事実を公にすることは、我々の現在および将来の衛星システムに危害を及ぼすものではないと結論付けた」と記しています。また、「プログラムを認めることは、歴史的プログラムの機密解除を通じて可能な限り公開性と透明性を確保するという米国国民に対する我々の義務と一致する」とも述べています。
NROは「時間と資源が許す限り」、ジャンプシートプログラムのより完全な機密解除を評価するとしています。スコリーズ長官は、「その能力がジャンプシートと同等かそれ以上に優れた」信号諜報（SIGINT）衛星を、現在では機密扱いでない商業ベンチャーが運用していることを認めました。
ジャンプシートの遺産と将来の偵察衛星
ジャンプシート衛星は、「プロジェクト・イヤーポップ（Project Earpop）」というプログラムを通じて空軍と協力して開発されました。当初の電子監視衛星は低軌道で運用されており、ソビエト領土の範囲内にとどまる時間は1パスあたり15分未満でした。一方、ジャンプシートのモルニヤ軌道は、この問題を解決する革新的なアプローチでした。
NROと空軍は、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地からタイタンIIIBロケットを使用してジャンプシート衛星を打ち上げました。NROは、ジャンプシートがNROのその後の高楕円軌道衛星プログラムの「基礎的なプログラム」であったと述べています。
公開情報によると、NROは1994年に「トランペット（Trumpet）」と呼ばれる新世代の高高度傍受衛星の打ち上げを開始しましたが、その詳細は依然として機密扱いとなっています。さらにNROは、巨大なメッシュアンテナを備えた静止軌道の傍受衛星や、世界のあらゆる場所を観測できるバスサイズの地球指向望遠鏡も打ち上げています。これらの衛星は軌道上で最大級のものであり、観測地点まで運ぶには大型ロケットが必要です。これに対し、ジャンプシート衛星は打ち上げ時で0.5トンから1トンと、はるかに小型でした。
先行する機密解除の事例
ジャンプシートプログラムの公開は、冷戦時代の他のスパイ衛星の機密解除に続くものです。
- コロナ（Corona）シリーズ：1960年代のCIAの写真偵察衛星。政府は30年後にその存在を公式に認めました。
- ガンビット（Gambit）とヘキサゴン（Hexagon）：1960年代から1980年代に打ち上げられた2つの光学スパイ衛星プログラム。NROは2011年に機密解除しました。
- パルカエ（Parcae）：海軍監視プログラム。NROは2023年に機密解除しました。