はじめに
市場に登場したXteink X4は、驚くほどコンパクトな電子書籍リーダーです。ポケットに収まるサイズでありながら、初期状態では多くの課題を抱えています。しかし、そのポテンシャルは、活発なユーザーコミュニティの努力によって引き出されつつあります。
デザインと携帯性
Xteink X4は、かつての人気モデルKobo Mini（5インチ）やBoox PalmaのようなE Inkスマートフォンよりもさらに小型です。4.3インチのE Inkスクリーンとスリムなベゼルにより、非常にコンパクトな印象を与えます。特に注目されたMagSafe機能は、iPhoneの背面に装着してセカンドスクリーンとして利用できるという触れ込みでしたが、マグネットの配置が原因で、最新のiPhone（例：iPhone 16 Pro）では適切に機能しないという問題が報告されています。Xteink社もこの問題を認識しており、回避策として磁気粘着リングを同梱しています。結果として、MagSafe機能の不便さから、多くのユーザーはX4を単体の超小型リーダーとして利用しています。厚さ6mm未満と非常に薄く、日常的に持ち運びやすいデザインです。
ハードウェアとディスプレイの課題
69ドルという低価格も魅力ですが、この価格にはいくつかの妥協点が含まれます。4.3インチのE Inkスクリーンは、最新のKindleやKoboリーダーが300ppiであるのに対し、220ppiと解像度が低めです。注意深く見れば、細かいテキストのギザギザが見られます。また、スクリーンライトを搭載していないため、暗い場所での読書には別途光源が必要です。最も不便な点の一つはタッチスクリーンがないことです。X4は、ラベルのない多機能ボタンに操作を依存しており、ユーザーインターフェースは非常に直感的ではありません。さらに、microSDカードスロットは奥まっており、取り外しが困難です。
ソフトウェアとエコシステムの制約
X4のソフトウェアは、そのハードウェアと同様に制約が多いです。サポートされるファイル形式はTXT、EPUB、JPG、BMPに限定されており、画像ファイルの読み込みは不安定な場合があります。内蔵のブックストアがないため、ユーザーはDRMフリーのEPUBファイルを自身で用意する必要があります。Wi-Fi経由でのファイルアップロード機能は「開発中」であるか、ほとんど機能していません。PCに接続してもストレージデバイスとして認識されないため、ファイルの転送が難しいという問題があります。最も確実なファイル転送方法は、microSDカードをPCのカードリーダーで利用することですが、X4のカードスロットの使いにくさがこれをさらに複雑にしています。ユーザーインターフェースは基本的で混乱を招き、テキストの書式設定オプションも限られています（フォントサイズ2種類、行間3種類のみで、余白調整機能はありません）。電子書籍内の画像やイラストは表示されず、ほとんどのテキスト書式設定は無視されます。独自のフォントファイルを読み込む機能も不安定です。章、ページ、ブックマークへの移動や自動ページ送り機能は利用できますが、これらを行うためには複雑なボタン操作とメニューナビゲーションが必要です。
コミュニティによる改善：CrossPoint Reader
これらの多くの課題に対し、Xteink X4のユーザーコミュニティは素晴らしい解決策を提供しています。オープンソースの代替ファームウェア「CrossPoint Reader」がその一つです。CrossPoint Readerを導入すると、ボタンのオンスクリーンラベル表示、追加フォント、テキスト表示のより詳細な制御など、Xteinkの純正ソフトウェアの多くの不満点が解消されます。CrossPoint Readerのインストールは比較的簡単で、デバイスがロックダウンされていないため、コミュニティの活発な開発が可能になっています。Xteink社もいくつかのソフトウェアアップデートをリリースしていますが、進捗は緩やかであり、ユーザーによる改良が製品の価値を大きく高めています。
結論
Xteink X4は、タッチスクリーン、バックライト、充実した電子書籍ストア、洗練されたUIを備えたKobo Libra 2のような主力リーダーの代わりにはなりません。しかし、その卓越した携帯性と、多少の「いじくり回し」を厭わないユーザーにとっては、短時間の読書にスマートフォンに代わる価値ある選択肢となります。サードパーティのアップグレードによって「修正」される必要があるデバイスを推奨するのは異例ですが、X4コミュニティの活動は、このデバイスを検討するに足るものにしています。
元記事: https://www.theverge.com/tech/870583/xteink-x4-e-ink-reader-books-hands-on