メッセージング革命：Linqの事業転換
かつてデジタル名刺やセールスチーム向けのリード獲得ツールとして事業を開始したバーミンガムを拠点とする企業Linqは、市場の需要に応える形で数回の事業転換を経てきました。彼らが昨年たどり着いたのは、iMessageやRCSといったリッチなメッセージング形式を通じて、企業が顧客とより効果的にコミュニケーションを取るのを支援するというアイデアでした。
Appleの「Messages for Business」やTwilioのSMSサービスが存在する中で、Linqは顧客がよりパーソナルな「ブルーバブル」メッセージを送信できることを望んでいることに気づきました。このフィードバックを受け、同社は2025年2月にAPIをローンチ。これにより、企業はグループチャット、絵文字、スレッド返信、画像、音声メモといったiMessageの全機能を活用し、顧客とネイティブにメッセージをやり取りできるようになりました。
この戦略転換はすぐに大きな成果をもたらし、共同創業者兼CEOのElliott Potter氏によると、わずか8ヶ月で4年かけて築き上げた年間経常収益を倍増させました。
AIエージェント市場への参入と急成長
Linqの成功の鍵は、AIエージェントの出現によって新たな市場機会を見出した点にあります。この動きを加速させたのは、「Poke」というAIアシスタントでした。PokeはiMessage内でタスク処理、質問応答、スケジュール管理を行うことができ、LinqのメッセージングAPIの利用を希望したのです。
2025年9月にPokeがバイラルな人気を博すと、LinqのAPIへの問い合わせが殺到しました。これにより、多くのAI企業がiMessage、RCS、SMSを介して直接チャットボットやアシスタントを提供したいと考えていることが明らかになりました。Linqは、既存のB2B顧客へのサービス提供を続けるか、それともAI市場のインフラ層となるべく技術スタックを活用するかという重大な決断を迫られました。
Potter氏は、消費者がアプリ疲れを感じており、AIアシスタントとのやり取りに別のアプリを必要としないLinqの技術は、この課題を解決すると考えています。開発者も、アプリを構築する代わりにメッセージングネイティブなインターフェース向けに開発できるようになります。Potter氏は、「もはや従来のアプリは必要ありません。十分賢いAIと対話し、システムに接続し、指示を与えてフィードバックするインターフェースがあればよいのです」と述べています。
このAI市場への軸足の移行後、Linqは目覚ましい成長を遂げました。顧客ベースは前四半期比で132%拡大し、顧客アカウントは平均34%増加。同社のプラットフォームを介して、AIエージェントは月間13万4000人のアクティブユーザーに到達し、月間3000万件以上のメッセージを処理。純収益維持率は295%、解約率ゼロを達成しています。
2000万ドルの資金調達と今後の展望
Linqは、この成長をさらに加速させるため、TQ Venturesが主導し、Mucker Capitalや複数のエンジェル投資家も参加したシリーズAラウンドで2000万ドルを調達しました。調達した資金は、チームの拡大、新たな市場開拓戦略の推進、そして技術開発の継続に充てられる予定です。
しかし、Linqの事業には潜在的な課題も存在します。現在のところ、Appleのプラットフォームに依存している点です。AppleがMetaのように、サードパーティがAIチャットボットをプラットフォーム上で提供するのを禁止する可能性もゼロではありません。また、iMessageは米国では人気がありますが、世界ではWhatsApp、WeChat、Telegram、Signalといった他のメッセージングサービスも広く利用されています。
会話型テクノロジーの未来
これらの課題に対し、Potter氏はLinqの最終目標はメッセージングチャネルに限定されないと強調します。「私たちのプラットフォームのビジョンは、会話型テクノロジーを構築するために必要なすべてのものを提供することであり、それはいくつかのチャネルに限定されません。現在、私たちはプログラマティック音声、iMessage、RCS、SMSを提供していますが、これは始まりにすぎません。私たちの野望は、顧客がいるあらゆる場所、Slack、メール、Telegram、WhatsApp、Discord、Signalなど、どこでも会話できるようにすることです」と述べています。
TQ Venturesの共同創業者であるAndrew Marks氏は、「AIと人間とのコミュニケーションを友人とテキストメッセージを交換するのと同じくらい摩擦のないものにすることで、Linqはまったく新しいカテゴリーの企業を可能にしています」とコメントし、同社の可能性を高く評価しています。