アリアン6ロケット、アマゾン向けの大規模衛星打ち上げを成功
アリアンスペースは、アリアン6ロケットの大型版が南アメリカ東部にあるギアナ宇宙センターから初飛行を行い、アマゾンの衛星ブロードバンドコンステレーションに32基の人工衛星を地球低軌道へ送り込んだと発表しました。
この打ち上げは1月5日午前11時45分（EST）に行われ、水素燃料エンジンと固体ロケットブースター4基を使用して、32基のアマゾン衛星を約289マイル（465キロメートル）の高度に送り込みました。
アリアン6ロケットの能力が証明
アリアンスペースのCEO、デビッド・カヴァイヨレは、「アリアン64の初飛行により、欧州の大型打ち上げロケットは大規模な衛星コンステレーションミッションを実現する能力を示しました」と述べています。
アリアンスペースによると、この打ち上げで使用されたアリアン64の延長型ペイロードシャroudには32基のアマゾン・レオ衛星が搭載され、合計重量は約20トン（約44,000ポンド）に達しました。
アマゾンとその競合他社
アマゾンは現在、3,200基以上の衛星で構成される計画の全宇宙コンステレーションを完成させるために、ULA、スペースX、そして今やアリアンスペースに約100回以上の打ち上げミッションを予定しています。
一方、競合他社であるSpaceXは既に9,000基を超える衛星を軌道上に配置し、そのうちの多くが自社開発のファルコン9ロケットで打ち上げられました。
アリアン6ロケットの今後の展開
Arianespaceは次回の打ち上げミッションをアマゾン向けに予定しており、その詳細が近々発表される見込みです。一方でULAのVulcanロケットやBlue OriginのNew Glennロケットもアマゾンの衛星打ち上げ計画に重要な役割を果たすと期待されています。
しかし、ULAのVulcanロケットが最近発生した問題により、その信頼性に対する懸念が高まっています。これにより、アマゾンはSpaceXから追加の打ち上げオプションを確保しています。