アメリカチェスト넛の現状
現在、ほとんど誰もがかつて存在したアパラチアの森林を体験していない。しかし、州立公園や国立公園が生態系を保護し続けている一方で、アジアから持ち込まれた病原性真菌はアメリカチェスト넛をほぼ絶滅させてしまった。推定30億本の木々がこの真菌によって死んでしまった。
しかし、機能的に絶滅したとはいえ、アメリカチェスト넛は完全に絶滅していない。その復活を目指す試みも続いており、科学誌Scienceで新たな研究結果が発表された。
複数の復活戦略
研究者たちは現代的なゲノム技術と徹底したテストを用いて、アメリカチェスト넛の再生に最適な方法を見つけるための努力を行っている。その中には、アジアからの真菌に対する耐性を持った木々との交配や、遺伝子操作による改良などがある。
これらの戦略は、樹木が遅い成長速度であるという問題を抱えている。そのため、研究者たちは4,000以上の個体に対して真菌感染症の影響を追跡し、その耐性と生育状況を評価した。
遺伝子解析による新たな発見
研究チームは最高品質のチェスト넛ゲノムを作成し、抵抗性に関連する遺伝的変異を特定した。結果として、真菌に対する抵抗力が高まる可能性のある化学物質も見つかった。
今後の展望
研究者たちは、これらの戦略の全てがアメリカチェスト넛の再生に貢献すると信じている。しかし、環境変動や外来種による絶滅危機を抱える他の重要な種についても、同様の救済措置が必要だと警告している。