インドのドローンスタートアップAirboundが資金調達
インドのドローンスタートアップであるAirboundは、ロケットのようなドローンを開発し、「1セント配送」の実現を目指すため、シード資金として865万ドルを調達しました。この資金調達ラウンドは、Physical Intelligenceの共同創設者であるLachy Groom氏が主導し、Humba Ventures、既存投資家のLightspeed Venture Partners、そしてTesla、SpaceX、Andurilの幹部らが参加しました。
Airboundは、2020年に当時15歳だったNaman Pushp氏（現在20歳）によって設立されました。同社は、超軽量のブレンド翼胴体航空機を使用し、既存のドローン配送システムよりも大幅に安価な配送コストを目指しています。
革新的なドローン技術「TRT」
Airboundが開発した航空機は、テールシッター設計（ドローンが垂直に座り、ロケットのように直立して発射される）と炭素繊維フレームを採用しています。一般的なクアッドコプターとは異なり、2つのプロペラを持つブレンド翼胴体形状により、ロケットのように離陸し、飛行機のように飛行することが可能です。
創設者兼CEOのPushp氏によると、この設計は追加のプロペラや重い可動部品を不要にし、従来のクアッドコプターに比べて空力効率を向上させています。これにより、揚抗比が高まり、飛行に必要な推力が削減され、前方飛行のエネルギー効率が大幅に向上します。
最初のバージョンのドローンは3.3ポンド（約1.5kg）の重量で、最大2.2ポンド（約1kg）のペイロードを運搬できます。第2バージョンでは、重量を2.6ポンド（約1.2kg）に抑えつつ、6.6ポンド（約3kg）のペイロードをサポートすることを目指しており、プロトタイプは来年半ばに完成し、2027年第1四半期に生産開始を予定しています。
「1セント配送」の実現性
Airboundは、商品の輸送に使用されるエネルギーを再考することで、1セント配送を目標としています。Pushp氏は、インドで一般的に使用される電動二輪車が約150kgの車両で3kg未満の荷物を運び、1kmあたり約2ルピー（約0.02ドル）のエネルギーコストがかかるのに対し、Airboundのドローンは1kmあたりわずか10パイサ（約0.001ドル）にまでコストを削減することを目指しています。
これは、小型ペイロードに特化し、人間ドライバーを不要にすることで、総輸送重量を約30倍削減し、エネルギーコストを20分の1にすることによって実現されます。また、バッテリーにはサイクル寿命が長いリチウムイオンバッテリーを採用しており、ドローン運用における最大のコスト要因であるバッテリー交換コストを削減します。
現在、ドローンの製造コストは2,000ドル、1回の配送コストは24ルピー（約0.27ドル）ですが、同社は2026年末までに配送コストを5ルピー（約0.05ドル）未満に削減することを目指しています。
パイロットプログラムと将来展望
Airboundは、ベンガルールにあるNarayana Healthとの間で、最初のパイロットプログラムを開始しました。この3ヶ月間のプログラムでは、医療検査、血液サンプル、その他の重要な物資を1日10回配送することを目指しています。
同社は、将来的にはクイックコマース、食品配送、その他のラストマイル配送分野もターゲットにしています。2027年半ばまでに1日100万件の配送を達成し、その後3年以内に米国市場への進出も計画しています。これを実現するため、現在の1日1機から1日100機以上のドローン製造能力への増強を目指しています。
また、Airboundは、インド民間航空総局（DGCA）を含む規制当局と、フライト開始に向けた協議を進めています。これは、ドローン運用の安全性とセキュリティを確保する上で重要なステップです。これまでの総資金調達額は1,000万ドル以上に達しており、今回の資金調達は製造能力の拡大と事業運営の強化に充てられます。パイロットプログラムは、2026年の本格的な市場導入に向けて、サービスの改善とコスト削減に貢献すると期待されています。