「スクロール疲れ」の時代に終焉か？
かつてソーシャルメディアは、人々がジョークを交わし、文化的な分析を共有する「魔法のような」場所でした。しかし、インフルエンサーで溢れかえるInstagramや、激しい政治的対立の場と化したX（旧Twitter）など、現在のプラットフォームはユーザーを長時間スクロールさせることに最適化され、真のつながりよりもコンテンツの消費を優先しています。TechCrunchの取材に応じたゼーラ・ナクヴィ氏は、「コンテンツは豊富にあるが、喜びは不足している」と語ります。
興味を核とした「ニッチ」なコミュニティの台頭
しかし、この状況は変わりつつあります。ナクヴィ氏自身も、ファンが自身の「ファンダム」を追いかけるためのサイト「Lore」を立ち上げました。これは、ユーザーがFacebookやInstagramのような汎用的なサイトから離れ、自身の興味に特化したオンラインコミュニティに参加したいというニーズに応えるものです。ベンチャーキャピタルMaveronの投資家ナタリー・ディロン氏は、「消費者の行動は、パフォーマンスから参加へとシフトしている」と指摘し、コミュニティが製品そのものとなる新しい動きを強調しています。
Beli（レストラン共有アプリ）やFizz（大学コミュニティアプリ）、Co-Star（占星術アプリ）、Partiful（イベント計画アプリ）などがその例です。これらのアプリは、初期のソーシャルインターネットが持っていた「深さ」を重視し、ユーザーがアルゴリズムに埋もれることなく、ありのままの自分を表現できる「ニッチな空間」を提供しています。
安全と自律性を重視する新プラットフォーム
特に注目すべきは、ユーザーの安全と自律性を重視するプラットフォームの登場です。アルフォンゾ・テレル氏のソーシャルネットワーク「Spill」は、過激主義の台頭によりXから離れた黒人ユーザーの避難所となりました。Spillは、単にコンテンツを供給するのではなく、ユーザーを興味のあるコミュニティとマッチングさせることに焦点を当てています。
さらに、ルディ・フレイザー氏が設立した「Blacksky」は、Blueskyと同じプロトコルと分散型ネットワーク上に構築されたオープンソースのネットワークです。Blackskyは、マイノリティや疎外された個人をターゲットとし、人種差別的ハラスメントをフィルタリングできるアルゴリズムを特徴としています。Xのようなプラットフォームで一人の差別主義者をブロックしても次々と現れるのとは異なり、Blackskyのユーザーはタイムラインから望まないコンテンツを完全に排除し、カスタムのソーシャルメディア体験を享受できます。
フレイザー氏は、ユーザーが自身のデータを所有し、Blacksky上でホストするかどうかを決定できるため、コンテンツへのアクセスを完全にコントロールできると述べています。また、コミュニティガイドラインの決定など、重要な意思決定はユーザー投票によって行われます。フレイザー氏は、「ユーザーは、優れたユーザー体験と、インターネット上での楽しい時間、そして真の自律性を同時に享受できる」と強調しています。
AIとクリエイターが牽引する未来
人工知能（AI）も、よりニッチなソーシャルコミュニティの構築に大きな役割を果たしています。Slauson & Co.のマネージングパートナーであるオースティン・クレメンツ氏は、AIがニュアンスを理解し、ニッチなソーシャルネットワークを超えた「テーラーメイドの体験」を提供するアプリが増えていると指摘します。ナクヴィ氏の「Lore」もAIツールを搭載しており、ユーザーの思考を正確に理解する「Wikipedia」のような体験を提供しています。
Slow Venturesのエミリー・ヘレラ氏は、この新しいソーシャルメディアエコシステムにおいて、クリエイターが主導権を握っていると見ています。クリエイターは「放送型」のエコシステムから離れ、自身が「所有者」として運営する環境を構築しています。BITKRAFT Venturesのダニ・トラン氏は、ゲーム分野における「ニッチな情熱コミュニティ」の台頭を挙げ、将来のソーシャルコミュニティは「インタラクティブな体験」を中心に構築されると予測しています。
Maveronのディロン氏は、「親密さ、実用性、創造性を一つのエコシステムに組み合わせたプラットフォームが勝者となるだろう」と締めくくっています。それは従来のソーシャルネットワークとは異なり、人々が構築し、購入し、所属できる「マルチプレイヤー環境」のように感じられるでしょう。ナクヴィ氏の言葉を借りれば、人々は「オンラインが楽しかった理由を思い出させてくれるツール」を求めているのです。