YouTube Kidsからの「卒業」：保護者の懸念が浮き彫りに

Allison Johnson氏は、自宅のあらゆるスクリーンからYouTube Kidsアプリを削除するという「卒業」の決断を下しました。かつては子供に一時的な気晴らしを与える便利なツールとして導入されましたが、年を追うごとに、そのコンテンツの質とアルゴリズムの推奨システムに対する深刻な懸念が募っていったといいます。

質の低いコンテンツとアルゴリズムの落とし穴

Johnson氏が直面したのは、一見無害に見えるが、子供の注意を不必要に引きつけることを目的とした質の低いコンテンツの洪水でした。例えば、トラックが様々な色のペンキのバケツに突っ込むだけのコンピューター生成アニメーション、際限のないおもちゃの開封動画、そして有名キャラクターBlippiの模倣者たちが屋内の遊び場でただ騒ぐだけの動画などです。また、「教育的」と称される動画の中にも、テスラ社のサイバートラックツアーを「教育」と偽るような、内容の疑わしいものが散見されたといいます。

YouTube Kidsには、チャンネルのホワイトリスト登録、時間制限の設定、特定のチャンネルのブロックといったペアレンタルコントロール機能が備わっています。しかしJohnson氏は、これらの機能を使ってもなお、「奇妙で不快なコンテンツ」が推薦され、子供が視聴するリストに浮上してしまう問題に直面しました。これは、アルゴリズムが必ずしも子供にとって最善のコンテンツを識別し、推奨する能力に限界があることを示唆しています。

子供の注意を「収益化」する不透明な制作背景

Johnson氏が最も不快に感じたのは、コンテンツ制作者の不透明性です。例えば、子供が繰り返し視聴した「SuperCar」という番組の著作権は「Lefun Entertainment」という企業に帰属しますが、その詳細な企業情報や親会社を特定するには30分もの調査が必要でした。その結果、上海に拠点を置く中国企業「Leqing Network Technology」が関連していることが判明したといいます。

この透明性の欠如は、子供向けコンテンツが誰によって、どのような意図で制作されているのかを保護者が把握することを困難にします。これは、子供のデジタル体験における信頼性と安全性を脅かす潜在的なセキュリティリスクであり、不適切なメッセージや偏った情報、あるいは純粋な商業的搾取に子供がさらされる可能性をはらんでいます。

「これらの動画が、可能な限り低いコストで、できるだけ長く子供たちの注意を惹きつけるように設計されていることは明らかです」とJohnson氏は指摘します。広告そのものよりも、子供を画面に釘付けにするための戦略的な戦術に問題があると彼女は感じています。ディズニーのような企業が直接的に子供の注意を「収益化」しているとは感じられない一方で、YouTube Kidsでは「見えない手」が子供たちの集中力を狙っていると彼女は結論付けました。

デジタル時代の子供の安全とプラットフォームの責任

結果としてJohnson家では、Disney PlusやPrime Video for kidsなど、より厳選されたコンテンツを提供するプラットフォームへと視聴環境を移行しました。YouTube KidsがメインのYouTubeアプリに統合されたことで、子供向けコンテンツと一般向けコンテンツの境界線が曖昧になったことも、彼女の懸念を強めた一因です。

現代の保護者にとって、スクリーンタイムを完全に排除することは非現実的です。しかし、この事例は、子供たちがオンラインで接するコンテンツの安全性、制作者の透明性、そしてプラットフォームのアルゴリズムの健全性が、いかに重要であるかを浮き彫りにしています。デジタル時代において、プラットフォーム運営者には、子供たちの健全な成長を支援し、潜在的なリスクから保護するためのより一層の責任が求められています。

元記事: https://www.theverge.com/tech/824556/youtube-kids-videos-slop