海上核融合という新たな挑戦
Maritime FusionのCEOであるジャスティン・コーエン氏は、地球上で唯一、主要な科学的閾値を超えた核融合装置が存在する中で、既に核融合炉を船に乗せる準備を進めています。一見すると突拍子もないアイデアに思えるかもしれませんが、実はそうでもありません。
AI、コンピューティング、超電導磁石の進歩により、核融合発電は商業化にこれまで以上に近づいています。核融合は「いつか」ではなく「いつ」実現するかの問題になりつつあり、実現すれば豊富な燃料源である水から大量のクリーンエネルギーを供給できると期待されています。
船舶搭載の合理性
原子炉を船に搭載すること自体は、必ずしも不合理ではありません。今日、原子力潜水艦や航空母艦は核分裂炉を搭載し、静かで強力、そして数十年間の燃料補給なしでの運用が可能です。民間部門でも、1960年代から70年代にかけて原子力貨物船のアイデアが検討されたこともありました。
コーエン氏は、核分裂が船上での原子力発電の道を切り開いてきたと述べています。核融合は、溶融炉心、核拡散、放射能といった懸念なしに、船に同様の能力を与えることを約束します。これまでのところ、業界は最初の原子炉を陸上に建設することに注力してきましたが、コーエン氏は、主要な核融合炉設計の一つであるトカマクを船に搭載することを真剣に検討したのは「おそらく私たちが初めてだろう」と語っています。核融合が成功すれば、Maritime Fusionの海上への進出は、業界を先導するものとなるでしょう。さらに、ビジネス的な観点から見ても、海上から始める方が実際には容易であるとコーエン氏は主張します。
経済的優位性
最初の核融合発電所は安価ではなく、コストが下がるまでには時間がかかります。コーエン氏は「グリッド上で太陽光や風力といったものと競争するのは、コストの観点から見て非常に困難です」と述べています。しかし、海上では経済状況が異なります。アンモニアと水素は、貨物船のディーゼル燃料やバンカー燃料に代わる主要な候補ですが、これらはまだ非常に高価です。
「これらは、最初の核融合炉と同程度に高価になる可能性のある、他の非常に高価な燃料の一部です」とコーエン氏は言います。「その場合、私たちは真っ向から競争することができます。」
資金調達と技術開発
Maritime Fusionは、概念を具体化し、最初の原子炉の部品製造を開始するために、Trunks VCが主導し、Aera VC、Alumni Ventures、Paul Graham、Y Combinator、および複数のエンジェル投資家が参加したシードラウンドで450万ドルを調達しました。同社はY Combinatorの2025年冬のバッチに参加していました。
Maritimeは、主に日本企業から供給されるテープから高温超電導（HTS）ケーブルの組み立てを開始しています。これらのケーブルは、核融合反応に必要なプラズマを閉じ込めるための強力な磁石の基礎を最終的に形成します。同社は、発電所の開発を進める中で、これらのケーブルを他の企業に販売して収益を上げる予定です。
今後の展望：初号炉「Yinsen」
このスタートアップは、初号炉「Yinsen」が約30メガワットの電力を生成すると予想しています。最大の工学的課題のいくつかは、エネルギーを回収し、トカマクを稼働させ続けるサポートシステムの設計になるとコーエン氏は述べています。船上機器を簡素化するため、燃料処理のような一部の補助作業は陸上で行われる予定です。
最初のMaritime製トカマクは直径約8メートルで、同社は2032年の稼働を目指しており、コストは約11億ドルと見積もられています。比較として、核融合開発競争のリーダーと広く見なされているCommonwealth Fusion Systems (CFS)は、5メートル弱と小型のトカマク「Sparc」を建設中です。CFSはこれまでに約30億ドルを調達しており、その多くは来年オンラインになる予定の実証プラントの建設に費やされています。Sparcはグリッドに電力を供給するものではなく、トカマクが消費する電力よりも多くの電力を生成できることを証明することを目標としています。CFSの本格的なグリッド接続型原子炉「Arc」は、2030年代初頭まで準備が整わない見込みです。
CFSは、Maritimeのような新興企業と比較してかなりのリードがありますが、コーエン氏はそれが障害になるとは考えていません。「私たちは、グリッドに電力を供給しない、ブレークイーブン型の装置に何十億ドルも費やすつもりはありません」と彼は述べ、「私たちが建設する最初のトカマクは、顧客のためのエネルギー生産型トカマクになるでしょう」と語っています。
元記事: https://techcrunch.com/2025/11/24/this-startup-wants-to-build-a-fusion-reactor-on-a-boat/