序章：宇宙データセンターの台頭
AI技術の急速な進化に伴い、それを支えるデータセンターへの計算能力と電力供給の需要が爆発的に増加しています。しかし、地球上のデータセンターは、設置スペース、膨大な電力消費、そして冷却のための水資源といった物理的な制約に直面しています。こうした課題を解決する新たなフロンティアとして、宇宙空間でのデータセンター構築への関心が高まっており、開発競争が激化しています。
「Galactic Brain」と称される太陽光発電型データセンターは、地球が直面するエネルギー制約を回避する試みとして注目されています。
Aetherfluxがリードする「Galactic Brain」構想
宇宙を拠点とする太陽光発電企業Aetherfluxは、2027年初頭に初のデータセンター衛星を打ち上げる計画を発表し、この分野で先陣を切っています。これは、「Galactic Brain」と名付けられた大規模な衛星群の一部となる予定です。
Aetherfluxの創設者兼CEOであり、Robinhoodの共同創設者でもあるバイジュ・バット氏は、「人工汎用知能（AGI）への競争は、根本的に計算能力、ひいてはエネルギーの競争である。現在のエネルギー計画では、そこまで速く到達できないのが現状だ」と述べています。そして、「Galactic Brainは太陽光をシリコンの近くに置き、電力網を完全にスキップする」と、その革新性を強調しました。Aetherfluxの技術は、既存の太陽光エネルギーをレーザーで地球に送る衛星展開の取り組みに基づいています。
競合他社の動き：大手テック企業も参入
宇宙データセンターの開発競争には、Aetherfluxだけでなく、Google、Blue Origin、SpaceXといった大手テック企業も参入しています。太陽光発電パネルを搭載した衛星データセンターは、日の入りの影響を受けることなく24時間稼働できる可能性があります。
- Google：昨年11月に発表されたプレプリント論文では、「Project Suncatcher」と称する月面探査計画の一環として、AIチップを太陽光発電衛星に搭載して宇宙に打ち上げる構想が示されています。
- Blue Origin：ジェフ・ベゾス氏は、今後10～20年以内に大規模なデータセンターが宇宙で稼働することに楽観的な見方を示しており、Blue Originも過去1年間この目標に取り組んでいます。
- SpaceX：イーロン・マスク氏のSpaceXは、Starlink衛星をAI計算ワークロードに利用することを検討していると報じられています。
地球上のデータセンターが抱える課題
データセンターの宇宙への移行が検討される背景には、地球上で直面する深刻な問題があります。Google、Amazon、マスク氏のxAIを含む多くの企業は、地上でのデータセンタープロジェクトで抵抗に遭遇しています。
- 電力消費と環境負荷：データセンターの電力消費は膨大であり、電力料金の高騰や、新たなガスインフラの設置による汚染増加につながるとして、世論の反発を招いています。
- 水資源の消費：冷却システムには大量の水が必要であり、これも地球上の環境問題の一因となっています。
- 地域住民の反対：2023年以降、米国では数十のデータセンタープロジェクトが地域住民の反対により阻止または遅延しています。商業用不動産大手のCBREによると、電力供給の制約が世界的なデータセンター成長の「主要な阻害要因」となっています。
宇宙データセンターの実現に向けた課題
しかし、宇宙データセンターの実現には、依然としていくつかの大きな課題が存在します。打ち上げ費用は近年減少傾向にあるものの、宇宙での運用コストは依然として非常に高額です。また、宇宙の過酷な環境に耐えうるAIチップの開発、例えば高い放射線耐性が求められます。さらに、宇宙空間が混雑する中で、他の衛星との衝突を回避するための技術も不可欠となります。
これらの課題を克服し、宇宙データセンターが現実のものとなるには、さらなる技術革新と国際的な協力が求められるでしょう。
元記事: https://www.theverge.com/news/841887/data-center-space-solar-power-aetherflux-lunch