導入：セレブを巡る「不正な」言論の波紋
先日、Rolling Stone誌が報じた「不正な」ソーシャルメディア活動に関する研究が、人気歌手テイラー・スウィフトのファンコミュニティに大きな波紋を広げています。彼女の最新アルバム『The Life of a Showgirl』のリリース後、当初は音楽性や歌詞に関する建設的な議論が交わされていましたが、やがて議論は「テイラー・スウィフトがナチスのイメージを隠しているのではないか」、「秘密裏にMAGA（トランプ支持者）なのではないか」といった極端な話題へと変質していきました。
この変化は、ソーシャルメディアにおける「トレンドの言論が壁一面を覆うような活動へと雪だるま式に拡大する」という現象が、単なるファンの深掘り以上の問題であることを示唆しています。現代のメディアエコシステムにおいて、不均一なインセンティブが、いかに「混乱（sludge）」を加速させるかの具体例として注目されています。
Gudea社の分析：「不正な」活動が言論を歪める
この議論の背景には、ソーシャルリスニング企業Gudea社による分析があります。Gudeaは、スウィフトに関する24,679件の投稿を分析し、「不正な」アカウントのネットワークが、アルバムリリース後の週にわたる言論に影響を与えたと報告しました。
- Gudeaの報告によると、「不正な」ナラティブは、4chanのようなフリンジプラットフォームで始まり、その後XやTikTokのような主流プラットフォームに飛び火し、人々がスウィフトとナチスやカニエ・ウェストを比較する議論を巻き起こしました。
- Gudeaは、「非典型的な」行動を示すユーザー（全ユーザーの3.77%）が、プラットフォーム上での議論量の4分の1以上を占めていたと指摘しています。
- 同社は「不正な」アカウントを、「オンラインでの会話を歪めるような方法で活動する」アカウント（自動投稿、同一メッセージの大量拡散、他アカウントとの連携など）と定義しています。
- 特に、「ナチスの象徴と陰謀論」、「スウィフトがMAGAであるという疑惑」、「NFL選手トラヴィス・ケルシーとの関係の政治化」という3つのトピックが、「非典型的な」アカウントによって増幅されたことが明らかになりました。
この報告は、「戦略的に仕掛けられた虚偽が、いかに広範な真の言論へと転換し、大衆の認識を再形成するか」を示すものとして、ソーシャルメディアの脆弱性を浮き彫りにしています。
ファンダムの分断とレポートへの批判
Gudeaの報告とRolling Stone誌の報道は、テイラー・スウィフトを巡る既存の対立に新たな火種を投じました。一部のファンは、これでスウィフトに対する否定的な言論がボットや混乱の工作員によるものだという「揺るぎない証拠」を得たと捉え、「勝利宣言」を上げました。
しかし、批評家からは、この報告が「本物の批判をボットの行動として片付けている」という強い反発が上がりました。特に、ブラック・ウィメンからの人種差別や文化盗用（AAVEの使用）に関する批判は、多くの人々にとって正当な懸念であり、これを「不正な」活動と見なすことは「ガスライティング」に等しいとの声が上がっています。
ジョージア大学のソーシャルメディア研究者ジェシカ・マドックス准教授は、Gudeaの報告には「詳細な方法論がない」と指摘。サンプルサイズの収集方法や統計テストに関する情報が不足しており、また、研究目的が「スタッフの『直感』に基づいていた」とされている点も疑問視されています。報告書の曖昧さは、さらなる疑念と混乱を招きました。
オンライン言論の未来とメディアの責任
マドックス准教授は、今回のアルバムリリース後の議論には「不正な活動」の典型的な兆候が見られたと述べています。集中的で短命な活動、投稿やユーザー間で繰り返されるフレーズなどです。しかし、彼女は、Gudeaの報告自体も、大部分のユーザーが「典型的な」行動をしており、文化盗用やアルバムの質、富と倫理に関するメタコメントといった議論は「本物」であったことを認めている点を見落としてはならないと強調します。
結局のところ、Gudeaの報告は決して「スウィフトを擁護する決定的な証拠」でもなければ、「正当な批判を抹殺するキャンペーン」でもありません。その内容はかなり限定的であるにもかかわらず、見出しが独り歩きし、文脈が失われ、新たな陰謀論や誤情報が広がる結果となりました。これは、まさに「スピードとスケールが優先される現代のオンライン言論の病弊」を象徴する出来事だと言えるでしょう。
ソーシャルプラットフォームが「スケールとスピード」を最優先するインセンティブを与えている現状において、情報が伝言ゲームのように歪められ、元の報告の本質が薄まる現象が頻発しています。私たちは皆、無意識のうちにボットのような行動をしてしまっているのかもしれません。