インドの宇宙ベンチャーEtherealX、2,100万ドルの資金調達に迫る
インドの宇宙技術スタートアップ、Ethereal Exploration Guild（EtherealX）が、再利用可能な中型ロケットの開発に向けて、新たな資金調達ラウンドで約2,100万ドル（約30億円）を確保する見込みであることが、TechCrunchの取材で明らかになりました。当初1,500万ドルのシリーズAとして計画されていましたが、投資家の強い需要により規模が拡大しました。
このラウンドは、TDK VenturesがベトナムのベンチャーキャピタルBIG Capitalと共同で主導し、Accelも参加するとのこと。EtherealXは、2024年8月に500万ドルのシードラウンドを調達しており、今回の資金調達はそれに続くものです。関係者によると、EtherealXはすでに6社から1億3,000万ドル相当の契約を獲得しており、その打ち上げサービスに対する早期の商業的需要を示しています。
SpaceXに挑む「Razor Crest Mk-1」
EtherealXは2022年にManu J. Nairによって設立され、元インド宇宙研究機関（ISRO）の科学者であるShubhayu Sardar（最高執行責任者）と、航空宇宙エンジニアのPrashant Sharma（最高技術責任者）が共同創業者として名を連ねています。同社は、SpaceXに対抗する形で「Razor Crest Mk-1」と名付けられた再利用可能な中型ロケットを開発しています。
このロケットは、最大8トンのペイロードを低軌道に投入できるだけでなく、静止トランスファ軌道や月遷移軌道へのペイロード輸送も可能です。バンガロールを拠点とするこのスタートアップは、2027年初頭の初回打ち上げを目指しており、顧客に対してコスト効率の高い打ち上げシステムを提供し、世界的な打ち上げ能力不足の解消に貢献すると述べています。Nair氏は昨年TechCrunchのインタビューで、EtherealXのロケットが提供する打ち上げ価格は1kgあたり約350ドルから2,000ドルになると語っており、これはSpaceXのFalcon 9の価格帯（1kgあたり1,600ドルから2,000ドル）と比較しても競争力のある水準です。
インド宇宙産業の台頭とEtherealXの展望
Nair氏は、「私たちが市場に参入する価格帯では、市場の30%から40%を確実に獲得できるでしょう」と述べています。インドは、単一の打ち上げサイトから複数の軌道傾斜角にアクセスできる地理的・規制上の優位性を持つ数少ない国の一つとして台頭しています。その成長する宇宙技術エコシステムは、米国、欧州、その他の主要地域の宇宙開発を補完できる市場を求める世界の投資家を惹きつけています。
EtherealXは、インド南部のタミル・ナードゥ州に16エーカーの土地を確保しており、来年初めには稼働を開始する計画です。また、Nair氏の最近のLinkedIn投稿によると、同社は上段エンジン「Pegasus 2.0」用の液体酸素（LOX）ターボポンプアセンブリを含む主要コンポーネントの開発も進めています。
インドは、グローバルな商業宇宙産業における存在感を劇的に拡大することを目指しており、今後10年間で現在の2%未満から8%〜10%の市場シェアを目標としています。インドのジテンドラ・シン宇宙大臣は最近、同国が今後8〜10年で400億ドルから450億ドルの宇宙経済を目指していると述べており、その成長の大部分は民間スタートアップによって牽引されると予想されています。