SpaceX、xAIの買収を発表しAIと宇宙の垂直統合へ
イーロン・マスク氏率いる宇宙企業SpaceXは、同氏の別会社であるAI企業xAIを買収したと月曜日に発表しました。この買収により、SpaceXはAI、ロケット、宇宙ベースのインターネット、モバイルデバイスへの直接通信、そしてリアルタイム情報プラットフォームを組み合わせた、
「地球上および地球外で最も野心的な垂直統合型イノベーションエンジン」を形成するとしています。目標は「宇宙を理解し、意識の光を星々へ広げるため、知覚のある太陽を創造する」という壮大なビジョンです。
xAIの背景とGrokの課題
2023年に設立されたxAIは、生成AIチャットボット「Grok」とソーシャルメディアサイト「X」（旧Twitter）を主な製品としています。同社はOpenAIなどのAI企業との競争を目指していますが、Grokはその倫理的な側面、特にAI生成画像における女性や子供の性的な表現を巡って物議を醸してきました。これはマスク氏のTwitter運営と同様に、しばしば批判の対象となっています。
AIと宇宙の垂直統合戦略
世界をリードする宇宙飛行会社であるSpaceXとAI企業の合併は、戦略的な進歩をもたらす可能性を秘めています。マスク氏はAIが人類の未来の中心であると強く信じており、その開発を主導する立場にいたいと考えています。この合併により、彼はSpaceXの迅速な打ち上げと衛星製造・管理における深い専門知識を活用し、最大100万基に及ぶ軌道上データセンターのコンステレーションを配備する計画です。これにより、xAIの運用に必要な計算能力の基盤が提供されます。
この計画はいくつかの仮定に基づいています：
- AIはバブルではなく、将来的に全面的に採用される技術である。
- 軌道上データセンターは地上ベースのデータセンターと比較してコスト競争力がある。
- 計算能力（コンピュート）は、社会によるAIの広範な採用を阻む本質的な障害である。
これらの仮定が真実であれば、合併したSpaceX-xAIは、打ち上げから軌道上帯域幅、フロンティアAIモデル、そしてStarlinkインターネットによる世界中どこでもオンデマンドAI提供まで、フルスタックの能力を所有する強力な地位を確立する可能性があります。
SpaceXの既存能力と将来展望
SpaceXはすでに、再利用可能なロケット「Falcon 9」と、開発中の完全再利用可能な超重ロケット「Starship」を擁しています。同社は現在、他のどの国や企業よりも約10倍多い約9,600基の衛星を運用しており、過去10年間で衛星の配備だけでなく運用においても広範な経験を積んできました。The Aerospace Corporationのブライアン・ウィーデン氏は、「過去10年間で、ロケット技術の進歩と同等に、軌道上の安全性と衝突防止においても多くの工学的進歩があった」と述べています。
マスク氏はSpaceX従業員へのメールで、Starshipが今年中にV3 Starlink衛星と次世代の直接モバイル衛星の打ち上げを開始すると述べました。これらの打ち上げは、データセンター配備のためのStarshipの再利用性を向上させる「強制力」となるでしょう。
マスク氏は、年間100万トンもの衛星を打ち上げ、1トンあたり100kWの計算能力を生成することで、年間100ギガワットのAI計算能力を追加できると予測しています。最終的には、地球から年間1テラワット（TW）の打ち上げを目指しており、2〜3年以内には、宇宙空間でAI計算を生成する方が最も低コストになるという見解を示しています。「このコスト効率だけで、革新的な企業はAIモデルのトレーニングとデータ処理を前例のない速度と規模で進め、物理学の理解と人類に利益をもたらす技術の発明を加速させるでしょう」とマスク氏は書いています。
軌道過密と環境への懸念
今回の合併に先立ち、SpaceXは連邦通信委員会（FCC）に100万基の衛星を「軌道上データセンター」として打ち上げる許可を求める申請を行いました。衛星は高度500kmから2,000kmの軌道に配備される予定です。また、同社は軌道上の衛星間の潜在的な衝突を予測する宇宙状況認識システム「Stargaze」の配備も計画しています。
しかし、Secure World Foundationのビクトリア・サムソン氏は、軌道の過密状態に対する懸念を表明しています。現在、衛星には衝突検知に関して比較的大きな「バブル」が存在しますが、宇宙状況認識が向上してもリスクは残ります。The Aerospace Corporationのマーロン・ソーゲ氏は、SpaceXが提案するメガコンステレーションに関して、そのサイズ（非常に大きなソーラーアレイが必要）や正確な配備場所など、未解決の疑問が多く、衝突のリスクを評価することが困難であると指摘しています。特に、2007年の中国の対衛星ミサイル実験などで生成された破片が800km〜1,000kmの高度に多く存在しており、これらの破片は自然に軌道離脱するまでに数世紀かかるため、新たなデブリの発生は深刻な問題となります。
SpaceXは、各衛星が「冗長な機動能力」を持ち、地球大気圏への軌道離脱が可能であると規制当局への申請で言及しています。さらに、再突入する衛星から燃焼するアルミニウムがオゾン層に有害であるという新たな科学的知見に対応するため、寿命を迎えた衛星を「高高度地球軌道または太陽周回軌道」に移動させることを検討しています。
SpaceXの「火星ミッション」との整合性
今回の買収は、SpaceXが2002年の設立以来掲げてきた「火星への移住」という当初の目的から逸脱しているのではないかという疑問も投げかけています。マスク氏は、この軌道上データセンターが「月面での自己成長型基地、火星での文明全体、そして最終的には宇宙への拡大」を可能にするための資金と手段を提供すると考えており、火星ミッションと整合していると主張しています。