Apple、3Dプリント技術で製造プロセスを革新

Appleは、最新のApple Watch Ultra 3、Apple Watch Series 11のチタンケース、そしてiPhone AirのUSB-Cポートに3Dプリント技術を導入し、製造プロセスに大きな変革をもたらしています。これらの部品には、航空宇宙グレードの100%リサイクルされたチタンパウダーが使用されています。3Dプリントは、粉末状の金属を層ごとに積み重ねてオブジェクトを形成するアディティブ（積層造形）プロセスであり、従来の鍛造プロセスに比べて材料の無駄が少ないのが特徴です。

環境負荷の低減と資源効率の向上

Appleのこの取り組みは、環境負荷の削減に大きく貢献しています。3Dプリント技術により、Apple Watchケースの製造に必要な原材料は、従来のモデルと比較して半分にまで削減されました。Appleは、この新しいプロセスを通じて、今年だけで400メトリックトン以上もの原材料チタンを節約できると推定しています。これは、同社が2030年までに事業全体でカーボンニュートラルを達成するという目標に向けた重要な一歩です。

Appleの環境・サプライチェーンイノベーション担当副社長であるサラ・チャンドラー氏は、「50%の削減は途方もない成果です。以前の1つの製品分の材料で2つの製品を製造できることになります」と述べています。

製品の性能と耐久性の向上

この革新的な技術は、環境面だけでなく、製品自体の性能向上にも寄与しています。Apple Watchのセルラーモデルでは、3Dプリント技術によって金属ケースとアンテナ信号用の薄いプラスチックストリップとの接着性が向上し、アンテナハウジングの防水性が強化されています。また、iPhone Airの3DプリントされたUSB-Cポートは、従来の鍛造プロセスで作られたものと比較して、より薄く、より強く、そして材料使用量を33%削減しながら、高い耐久性を実現しています。

3Dプリント製造プロセスの詳細

Apple Watchケースの3Dプリントプロセスは以下のステップで行われます。

• 原材料のチタンをパウダー状に原子化します。
• レーザーを備えた機械がそのパウダーを使用して、層ごとにケースを構築します。
• 構築後、余分なパウダーが除去されます。
• ケースが分離され、最終的な品質チェックが行われます。

元記事: https://www.macrumors.com/2025/11/18/apple-watch-iphone-air-3d-printing/