米エネルギー省の気候変動作業部会が違法と判断
米国で、トランプ政権時代に設立された気候変動作業部会が、
温室効果ガス規制の根拠を弱める報告書を発表した件で、裁判官は同部会の設立が違法であったとの判断を下しました。この作業部会は、諮問機関に適用される法的要件の多くを遵守していなかったと指摘されています。
エネルギー省（DOE）は訴訟での精査を避けるため作業部会を解散しましたが、訴訟を通じて得られた文書により、同部会の電子通信記録が公開されました。これにより、政府が通信を隠蔽しようとした試みは実質的に覆された形です。
法的・科学的欠陥の背景
この問題は、最高裁判所の判決に端を発します。同判決は、環境保護庁（EPA）に対し、温室効果ガスが米国国民に与えるリスクを評価するよう義務付けました。オバマ政権下では、この評価が「危険認定」につながり、クリーンエア法に基づくEPAによる炭素排出規制の基礎となりました。
しかし、トランプ政権は、この危険認定を覆そうと試みました。その科学的信憑性を装うため、DOEは気候変動懐疑論者を集めた作業部会を結成。この部会は、気候変動に関する科学的理解に多数の誤った問題提起を含む報告書を作成しました。この報告書には、科学コミュニティから広範な欠陥が指摘されています。
問題は科学的な欠陥に留まりませんでした。環境保護基金と憂慮する科学者同盟の2つの擁護団体は、気候変動作業部会が「連邦諮問委員会法（FACA）」の様々な規定に違反しているとして提訴しました。FACAは、政府に助言を提供する目的で設立されるあらゆる団体に対し、公正なバランスが取れていること、および記録を公開することを義務付けています。しかし、気候変動作業部会は秘密裏に運営され、公衆の監視を避けるため、メンバーにはプライベートな電子メールの使用が推奨されていたことが裁判で得られたメールから明らかになりました。
政府側の弁護と裁判所の判断
これに対し、DOEは気候変動作業部会を解散し、訴訟の争点が無効であると主張しました。しかし、裁判所は当初、政府がFACAの適用外であると主張したにもかかわらず、その後の審理で政府側が作業部会の解散のみを主張し、FACA違反そのものに対する反論を避けたことを指摘しました。
裁判官は、政府からの反論がないため、「作業部会には偏った意見を持つメンバーがおり、公開会議を開催せず、公衆に記録を公開しなかった」という違反が法的に確立されたと結論付けました。
この訴訟の結果として、政府は作業部会の電子メール、特にプライベートアカウントに送信されたものを含む、全ての通信記録の提出を余儀なくされました。これらの記録は現在、環境保護基金によってオンラインで公開されています。これにより、作業部会の審議内容が、法律が義務付ける通り公衆の目に触れることとなりました。
明らかになった電子メールの内容
電子メールからは、気候変動作業部会が、リバタリアンのCato Institute出身のDOE政治任命者によって組織され、EPAが温室効果ガス危険認定を覆すのを支援する資料を作成することを目的としていたことが判明しました。部会のメンバーは、自分たちの意見が主流から外れていることを認識していましたが、主流の科学者のほとんどが政治的見解から偏っていると見ていました。
報告書の査読についても議論されましたが、これは主に、自分たちの見解を共有し、好意的なレビューを行う科学者を見つけることに焦点が当てられていました。なお、一部のDOE職員は文書をレビューし、科学コミュニティが特定したものと同じ欠陥を指摘しましたが、気候変動作業部会はこれらの批判をほとんど無視しました。
今回の訴訟と公開された電子メールが明らかにした内容は、温室効果ガス危険認定の撤回への試みが、その科学的根拠の弱さへの懸念から保留されているという報道と合致しています。気候変動作業部会の法的無効化は、将来の法廷闘争において重要な役割を果たす可能性があります。