Waymoの現状とロボタクシー事業の展望
Googleの親会社であるAlphabet傘下の自動運転企業Waymoは、過去18ヶ月間で目覚ましい進展を遂げています。現在、サンフランシスコ・ベイエリア、フェニックス、ロサンゼルス、オースティン、アトランタ、マイアミの6つの市場で商用ロボタクシーサービスを運営しており、今年はロンドンや東京を含むさらに10以上の国際都市にフリートを拡大する計画です。
その拡張を支える資金として160億ドルを確保しましたが、これが収益性の高いロボタクシー事業を構築するのに十分かという疑問が浮上しています。業界関係者の間では、「どちらとも言えない」という意見が大半を占めています。
楽観的な見方としては、AlphabetがWaymoの成功にコミットしている点があり、資金調達に苦しむ他のAVスタートアップとは一線を画しています。Waymoの年間運行回数は2025年には1500万回に達し、毎週40万回の乗車を提供するなど、その利用者数と自動運転走行距離は爆発的に増加しています。
しかし、収益性を達成するには、コスト削減と規制当局からの注目増加（同社の最高安全責任者が上院の公聴会で証言したばかりです）といった複数の課題を解決する必要があります。また、Teslaのような自社での製造能力を持たないことも、規模の経済によるコスト削減において不利に働く可能性があります。
TechCrunch Founder Summit 2026 開催
2026年6月23日、ボストンで「TechCrunch Founder Summit 2026」が開催されます。1,100人以上の創業者が集結し、成長、実行、そして現実世界での規模拡大に焦点を当てた一日が提供されます。業界を形成してきた創業者や投資家から学び、同じ成長段階にある仲間と繋がることができるこのサミットでは、すぐに実践できる戦術を持ち帰ることが期待されます。チケットは最大300ドル割引、または4人以上のグループチケットで最大30%割引が適用されます。
モビリティスタートアップへの投資動向とスキャンダル
自律走行技術はロボタクシーに留まらず、オフロード防衛、トラック輸送、フォークリフト、鉱業、建設機械など、様々な用途に応用されています。投資家は、この分野への参入を急いでいます。
最近の事例として、WaymoとSegmentのベテランによって設立されたシリコンバレーの自律走行技術スタートアップ、Bedrock RoboticsがシリーズBで2億7,000万ドルを調達しました。同社は建設機械に後付け可能な自動運転システムを開発しており、CapitalGとValor Atreides AI Fundが共同で主導しました。同社は2024年の設立以来、総額3億5,000万ドル以上を調達しています。これはAI研究室のシードラウンドの規模と比較すると少ないかもしれませんが、フィジカルAIスタートアップへの資金流入を示しています。Bedrockは、MetaでLlamaモデルのAI安全とアライメントを率いていたVincent Gonguet氏を評価責任者に、WaymoからJohn Chu氏を採用するなど、優秀な人材を引き付けています。
その他、今週注目された投資案件は以下の通りです：
- ドイツの電気モーターメーカー Additive Drives が Nordic Alpha Partners から 2,500万ユーロ（2,950万ドル）を調達。
- 自律型水中車両スタートアップ Apeiron Labs が Dyne Ventures 主導でシリーズA 950万ドルを完了。
- アフリカのモビリティフィンテックスタートアップ GoCab が E3 Capital と Janngo Capital 共同主導で 4,500万ドル（1,500万ドルの株式と3,000万ドルの債務）を調達。
- ロサンゼルスの商用EVフリート企業 Mitra EV が Ultra Capital 主導で 2,700万ドルを調達。
- 軍事作戦向け自動運転システム開発のシアトル拠点 Overland AI が 8VC 主導で 1億ドルを調達。
- 中古EVマーケットプレイス Plug が Lightspeed 主導でシリーズA 2,000万ドルを調達。
- EVシステム解体自動化を目指す欧州スタートアップ R3 Robotics が、助成金とベンチャー資金を合わせて 2,000万ユーロ（2,360万ドル）を調達。シリーズA 1,400万ユーロはHG VenturesとSuma Capitalが共同主導。
- エルセグンドの航空オートメーションスタートアップ Skyryse がシリーズCで 3億ドル以上を調達し、評価額は11億5,000万ドルに。
一方、かつて存在したEVスタートアップCanooの投資家たちは常に謎に包まれていましたが、彼らの身元は訴訟の一部としてのみ明らかになりました。投資家の一人、David Stern氏は、有罪判決を受けた性犯罪者Jeffrey Epstein氏の密接なビジネスパートナーでした。Stern氏はEpstein氏に世界中の投資機会をもたらし、特にFaraday Future、Lucid Motors、Canooへの投資を提案していたことが報じられています。
注目すべきモビリティ業界のニュース
- 中国は隠し式電子ドアハンドルの新車への搭載を禁止しました。2027年1月1日以降、中国で販売される全ての新車には機械式解除機能付きのドアハンドルが義務付けられます。欧州も追随する可能性が囁かれています。
- Uberは自動運転車（AV）分野での競争力を高める動きを続けており、戦略財務・投資家向け広報担当副社長のBalaji Krishnamurthy氏をCFOに昇進させました。Krishnamurthy氏は同社のAV戦略を積極的に推進しており、AV企業Waabiの役員も務めています。
- Uberに対する高額な訴訟で、同社は2023年11月にUberドライバーにレイプされたと主張する女性に対し、850万ドルの賠償責任を負うという混合判決が下されました。陪審はUberがドライバーの「見せかけのエージェント」として責任があると判断しましたが、過失や設計上の欠陥に対するUberの責任は否定し、懲罰的損害賠償も棄却されました。Uberは判決を不服として控訴する予定です。
- 先週のニュースレターで行われたElon Musk氏の複合企業名に関する投票では、「X」が約50%の票を集め、最多となりました。