モロー郡を襲う深刻な水質汚染

オレゴン州モロー郡では、メガファームや食品加工工場に加え、複数のAmazonデータセンターが集中しています。現在、これらの複合的な要因が飲料水中の硝酸塩濃度を alarming なレベルまで上昇させている可能性が指摘されており、地域住民の間でがんや流産の増加との関連が懸念されています。

Amazonデータセンターの役割

Rolling Stone誌の調査によると、Amazonはデータセンターの冷却に硝酸塩を使用していないものの、その運用が下部ウマティラ盆地の帯水層汚染を加速させているとされています。この地域では、不適切な排水管理と砂質の土壌が相まって、以前から硝酸塩汚染のリスクがありました。専門家は、Amazonの進出がこのプロセスを「超高速化した」と指摘しています。

• データセンターは年間数千万ガロンもの水を帯水層から汲み上げ、コンピューター機器の冷却に使用。
• 使用済みの水はポートの排水システムに送られ、硝酸塩が豊富な排水として農場に散布。
• 多孔質な土壌は硝酸塩を素早く飽和させ、より多くの硝酸塩が帯水層に流入。
• データセンターで汚染された水が蒸発すると、硝酸塩が濃縮され、その濃度はオレゴン州の安全基準値7ppmの8倍にあたる平均56ppmに達することも。

モロー郡の一部の井戸では、硝酸塩濃度が州の基準値7ppmの10倍、連邦基準値の7倍にあたる73ppmにまで達しており、これは住民が日常的に消費する水の安全性に大きな疑問を投げかけています。

Amazonの反論と問われる企業の責任

Amazonの広報担当者リサ・レバンドウスキー氏はRolling Stone誌に対し、この報道は「誤解を招く不正確なもの」であり、「当社の施設が使用・返還する水の量は、水システム全体のごく一部に過ぎず、水質に大きな影響を与えるほどではない」と反論しています。また、地域の地下水問題はAWS（Amazon Web Services）進出以前から存在していたと述べています。

しかし、もしAmazonがこの地域の安全な飲料水確保に関する課題を認識していたのであれば、その影響を軽減するための努力をなぜ十分に行わなかったのか、あるいはなぜそもそもモロー郡を選んだのか、という疑問が投げかけられます。特に、住民の40%が貧困ライン以下で生活している現状は、ミシガン州フリントの水質汚染危機との比較を想起させます。

健康被害と今後の課題

飲料水中の硝酸塩濃度上昇は、稀ながんや流産の急増と関連付けられています。しかし、さらなる汚染を制限し、住民に安全で清潔な飲料水を提供するための取り組みは遅々として進んでいません。水資源擁護団体Oregon Rural Action（ORA）のエグゼクティブ・ディレクターであるクリスティン・オストロム氏は、「これらの人々は政治的・経済的権力がなく、リスクに対する知識もほとんどありません」と、弱い立場に置かれた住民の状況を訴えています。

ITインフラの急速な発展が地域環境に与える影響は看過できない問題であり、企業の社会的責任と持続可能な開発のあり方が改めて問われています。

元記事: https://www.theverge.com/news/834151/amazon-data-centers-oregon-cancer-miscarriage